Преди повече от 3 милиона години нашите възрастни човешки предци ходеха на два крака и нямаха възможност за модна детска прашка, която да носи децата си наоколо. Вместо това, Australopithecus afarensis малки деца имаха специален хващащ пръст, който им помогна да се придържат към майките си и да избягат в дърветата, съобщава проучване, публикувано днес (4 юли) в Science Advances.
Доказателствата идват от DIK-1-1 - сравнително пълен скелет от 3,3 милиона години на жена от 2,5 до 3 години Australopithecus afarensis открити в Дикика, Етиопия. Скелетът, по прякор Селам - след думата за мир в официалния амхарски език на Етиопия - включва най-старите и най-пълни кости на крака от този вид, откривани някога.
„Това е много вълнуващо откритие“, казва Уил Харкорт-Смит, палеонтолог от Американския музей по естествена история в Ню Йорк, който не е участвал в изследването и е бил рецензент на документа. "Наистина е специален и наистина ни позволява да научим нещо повече за това същество."
Човекоподобен, с пръст, наподобяващ шимпанзе
Zeresenay Alemseged, палеоантрополог в Чикагския университет, откри запазения скелет на Selam през 2000 г. Скелетът първоначално беше наречен "бебето на Люси" поради близостта му с възрастната жена A. afarensis вкаменелост на име Люси, намерена през 1974 г. Но Селам всъщност умира повече от 100 000 години, преди Люси да е била дори жива.
По-късно кракът на Селам е открит през 2002 г. и е дълъг около 2 инча (5,5 сантиметра) - това е малко по-кратко от лепкава нотка. Структурата на глезена и общата анатомия на стъпалото е същата като тази на съвременния човек с отчетлива разлика: Големият пръст на крака е извит, подобен на този на шимпанзето. Но за разлика от големия пръст на шимпанзето, Селам е в унисон с другите й пръсти, подобни на пръстите на човешкия крак.
„Значи, това е човешко като да не стърчи отстрани, но имаше много повече подвижност и вероятно можеше да се размаха и да се захване за неща. в колежа Dartmouth в Ню Хамфшир и водещ автор на изследването.
Анатомията на петата на Селам също беше изненадваща, каза той. Люси и други възрастниA. afarensis вкаменелостите са имали здрави кости на петата, които са подобни на тези, с които се раждат хората, и са подходящи за ходене в изправено положение. Но петата на Селам беше сравнително малка и деликатна. „Така че това предполага, че са израснали петите си много по-различно от нас“, каза ДеСилва пред Live Science. "Въпреки че имаме същата анатомия, която имахме, ние я разбрахме по различен начин."
Катери се, но ходи повече
Извитият пръст на Селам подсказва това A. afarensis кърмачета и малки деца хващат тялото на майка си, докато се носят и също се катерят по дървета за храна или защита, особено през нощта. Това е заключение, основано на факта, че в Африка няма доказателства за пожар или строеж за още един милион години, каза ДеСилва. "Имаме и вкаменелости на много големи хищници", каза той. "Не мога да си представя как биха оцелели, ако не отидеха през дърветата през нощта."
Но те все още не са били страхотни катерачи, обясни Карол Уорд, анатомист и палеоантрополог от университета в Мисури, който не е участвал в това проучване, но анализира гръбнака и ребрата на Селам. "Дори ако бебето можеше да пасне на повече неща между първия и втория пръст на крака, то нямаше да има способността за хващане като маймуна", казва Уорд пред Live Science в имейл. Тя каза, че кракът на Селам е ясно пригоден за ходене на два крака и показва „колко важен е бил животът на земята за тези животни и това ефективно катерене е много по-малко важно“.
Въпреки че кракът на Селам е сравнително завършен, може да липсват парчета от хрущял, които с времето изгниха. "Това прави малко трудно да се каже всичко, което може да искате за това как работят ставите", каза Харкорт-Смит пред Live Science. Например, изследователите "твърдят, че арката е ниска и може би плоска при този индивид и мисля, че те вероятно са правилни, но трябва да се приемат с малко сол", каза той.
Независимо от това, това откритие е безпрецедентно и „ни позволява да изучаваме растежа и развитието на нашите предци по начин, който не сме имали“, каза ДеСилва. "Той отваря този прозорец за това какъв е бил животът на дете преди 3 милиона години."
