Както подсказва името, кафявото джудже е малко… само около 7% от размера на Слънцето. Сега екип от астрономи начело с д-р Дейвид Пинфийлд от Университета в Хертфордшир е идентифицирал двойка от най-старите кафяви джуджета, известни ... набор от кълба, които биха могли да бъдат предвестник на огромно количество нови, невиждани предмети.
Въпреки че понякога ги наричаме звезди, кафявите джуджета са в свой клас. Тъй като не са се запалили при ядрен синтез, те не генерират вътрешна топлина като обикновена звезда. След като се образуват, те продължават да се охлаждат и избледняват с течение на времето. Този процес ги прави много трудни за наблюдение и откриването на две много стари кафяви джуджета с температури 250-600 С е причина за астрономическо вълнение.
Как екипът на Пинфийлд подбра толкова малки обекти от необятното пространство? Откриването бе улеснено благодарение на проучване, направено от WideE Infrared Survey Explorer (WISE), обсерватория на НАСА, която сканира средно инфрачервеното небе от орбита през 2010 и 2011 г. Древните обекти са каталогизирани като WISE 0013 + 0634 и WISE 0833 + 0052 и са разположени в съзвездията Риби и Хидра. Тъй като са толкова неуловими, те бяха потвърдени и от големи наземни телескопи (Magellan, Gemini, VISTA и UKIRT).
Определянето на двойката обаче не беше лесно. Виждайки през инфрачервените очи разкрива претъпкано пространство - едно населено със зачервени звезди, далечни фонови галактики и джобове с мъгляв газ и прах. Избирането на такъв малък персонаж от звездна ролка би било като намирането на една малка мъниста перла в необятността на океана. Но изследователите на Пинфийлд използваха нов метод, който използва възможностите на WISE. Докато сканираше небето отново и отново, той разкри прохладните, кафяви джуджета - вдигаше слабия подпис, който други търсения бяха пропуснали.
Тези две кафяви джуджета се различават от другите бавни движи от техния тип. Изучавайки техните спектри, астрономите идентифицират атмосферите, почти изцяло съставени от водород. Това ги отличава от по-младите звезди, които имат изобилие от по-тежки елементи. Дали по-леките ги правят по-бързи? Според Пинфийлд, „За разлика от други сфери на живот, най-старите членове на галактиката се движат много по-бързо от по-младото й население.“
Звездите близо до Слънцето се считат за „местния обем“ и са създадени с три припокриващи се популации - тънкият диск, дебелият диск и ореолът. Всеки от тези слоеве има определена възраст, свързана с него: най-старият е най-дебелият и неговите членове звезди се движат нагоре и надолу с по-висока скорост. Ореолът съдържа двата диска, заедно с първоначалните материали, формиращи първите звезди. Тънките дискови обекти изобилстват от местния обем и представляват около 97% от местните звезди, докато дебелите дискови и халогенни обекти са оскъдни 3%. Вероятно е, кафявите джуджета принадлежат към онзи по-малък процент, което обяснява защо тези бързо движещи се дебелодискови / ореолни обекти се разкриват едва сега.
Само колко може да очакват откриването? Учените предполагат, че в тънкия диск на галактиката може да има до 70 милиарда кафяви джуджета, а дебелият диск и ореолът заемат значително по-големи галактически обеми. Дори при малки 3% това означава, че в галактиката може да има армия от древни кафяви джуджета. „Тези две кафяви джуджета може да са върхът на айсберг и са интригуваща част от астрономическата археология“, казва Пинфийлд. „Ние успяхме да намерим тези обекти само чрез търсене на най-добрите и готини неща, възможни с WISE. И като намерим повече от тях, ще добием представа за най-ранната епоха от историята на галактиката. “
Оригинален източник на история: Новини на Кралското астрономическо общество. За по-нататъшно проучване: „Дълбоко търсене на WISE за обекти от много късен тип и откриване на две ореоли / дебели дискове T джуджета: WISE 0013 + 0634 и WISE 0833 + 0052“, DJ Pinfield и др., Месечни известия на Кралското астрономическо общество , в пресата.
