Откакто е пуснат за пръв път през 1990 г., космическият телескоп Хъбъл предостави на хората по целия свят спиращи дъха гледки към Вселената. Използвайки своя високотехнологичен набор от инструменти, Хъбъл помогна за разрешаването на някои дългогодишни проблеми в астрономията и помогна да повдигне нови въпроси. И винаги операторите го натискат до краен предел, надявайки се да се вдигнат все по-далеч във великото отвъд и да видят какво витае там.
И както НАСА обяви с неотдавнашна прессъобщение, използвайки HST, международен екип от астрономи просто разруши рекорда за космическо разстояние, като измери най-отдалечената галактика, виждана някога във Вселената. По този начин те не само са погледнали по-дълбоко в Космоса от всякога, но и по-дълбоко в миналото си. И това, което са видели, може да ни каже много за ранната Вселена и нейното формиране.
Поради ефектите на специалната относителност, астрономите знаят, че когато разглеждат обекти в дълбокото пространство, те ги виждат такива, каквито са били преди милиони или дори милиарди години. Ерго, обекти, които са разположени на 13,4 милиарда светлинни години, ще ни се появят, както преди 13,4 милиарда години, когато светлината му за пръв път започна да прави пътуването до нашето малко кътче на Вселената.
Именно на това свидетели екипът от астрономи, когато погледнали GN-z11, далечна галактика, разположена в посока на съзвездието на майор Урса. С тази една галактика екипът от астрономи - включващ учени от Йейлския университет, Научния институт за космически телескопи (STScI) и Калифорнийския университет - успяха да видят как изглежда галактика в нашата Вселена само 400 милиона години след Голям взрив.
Преди това най-далечната галактика, гледана някога от астрономите, е била разположена на 13,2 милиарда светлинни години. Използвайки същите спектроскопични техники, екипът на Хъбъл потвърди, че GN-z11 е далеч близо 200 милиона светлинни години. Това беше голяма изненада, тъй като отведе астрономите в регион на Вселената, който се смяташе недостъпен с помощта на космическия телескоп Хъбъл.
Всъщност астрономите не подозираха, че ще могат да изследват това дълбоко в космоса и времето, без да използват Шпицер, или до разполагането на космическия телескоп Джеймс Уеб - който трябва да стартира през октомври 2018 г. Както Паскал Оеш от Йейлския университет, главният изследовател на проучването, обясни:
„Направихме голяма стъпка назад във времето, отвъд това, което някога сме очаквали да успеем с Хъбъл. GN-z11 виждаме във време, когато Вселената е била само три процента от сегашната си възраст. Хъбъл и Спицер вече достигат до територията на Уеб. "
В допълнение, констатациите също имат някои последици за предишни оценки на разстояния. В миналото астрономите са изчислявали разстоянието от GN-z11, като са разчитали на цветовите техники за изобразяване на Хъбъл и Спитцер. Този път те разчитаха на Широка полева камера 3 на Хъбъл, за да измерват за пръв път спектроскопски измервания на червено изместване на галактиките. По този начин те определиха, че GN-z11 е по-далеч, отколкото си мислеха, което може да означава, че някои особено ярки галактики, които са отдалечени, са измерени с помощта на Хъбъл, също могат да бъдат по-далеч.
Резултатите разкриват и изненадващи нови улики за природата на много ранната Вселена. За начало изображенията на Хъбъл (комбинирани с данни от Спицер) показаха, че GN-z11 е 25 пъти по-малък, отколкото Млечният път днес, и има само един процент от масата на нашата галактика в звезди. В същото време той образува звезди със скорост, която е 20 пъти по-голяма от тази на нашата собствена галактика.
Както обясни Гарт Илингуърт - един от изследователите на екипа от Калифорнийския университет в Санта Крус -
„Удивително е, че толкова масивна галактика съществуваше само от 200 до 300 милиона години след като започнаха да се формират първите звезди. Необходим е наистина бърз растеж, произвеждайки звезди с огромен темп, за да се формира галактика, която е милиард слънчеви маси толкова скоро. Този нов запис вероятно ще остане до пускането на космическия телескоп на Джеймс Уеб. “
Не на последно място, но не на последно място, те дават мъчителна представа за това какви бъдещи мисии - като космическия телескоп James Webb - ще намерят. Веднъж разгърнати, астрономите вероятно ще търсят все по-далеч в космоса и по-далеч в миналото. С всяка стъпка ние се затваряме, за да видим как изглеждат първите първи галактики, образувани в нашата Вселена.
