Всяка ясна вечер, когато здрачът се разтваря в нощ, неразгадани хиляди телескопи, разпръснати по целия свят, се насочват към голямото отвъд това, което се намира отгоре. Правенето на снимки в дълбоки космически пространства навремето беше предназначение на малка, посветена група астрономи любители. Наличната технология беше плашеща, скъпа и отнема време. Късметът беше важен фактор за създаването на изображение, наподобяващо предмета му. Но всичко, което се промени през последните няколко години - създаването на изображения в дълбоки космически пространства, като например това, което се вижда тук, въпреки че все още не е упражнение за насочване и натискане, стана много по-лесно.
Областта на любителската астрофотография набра скорост с въвеждането на компютризирани телескопи и CCD цифрови камери. И двете технологии станаха достъпни за масовия пазар в края на 90-те. През последните пет или шест години имаше виртуална експлозия на ентусиасти, които рядко надничат през телескопите си. Тези нощни сови предпочитат да запишат своите наблюдения със снимка, която могат да споделят с тези, които предпочитат да прекарат нощите си в сън.
Преди цифровите камери да станат достъпни, астрофотографите разчитаха на филмова емулсия, за да произвеждат снимки. Това беше хит и пропуснато преживяване, в най-добрия случай, защото астро-изображението не знаеше как изглежда експозицията, поне поне на следващия ден, когато филмът може да бъде разработен. Ако експозицията беше твърде кратка, картината не беше фокусирана или ако се развиха голям брой други разнообразни проблеми, ентусиастът не беше наясно, докато не беше късно да направи нещо по въпроса. В резултат на това много ентусиасти загубиха ентусиазма си и телескопите им събраха прах.
CCD камери са променили всичко това, но не само защото са по-ефективни в събирането на слаба светлина. Дигиталните камери също позволяват на изображението да вижда сурова форма на снимката си веднага след като е направена. Проблемите могат да бъдат коригирани, докато фотографът все още е извън звездите. Днешните начинаещи астрофотографи научават повече за една вечер на опити за фотографиране, отколкото хората, използващи филмова емулсия, могат да разберат за период от седмици! С увеличаването на скоростта на овладяване на изкуството нивата на неудовлетвореност спаднаха и ентусиазмът излетя като ракета!
Компютърните телескопи също допринесоха за растежа на астрономите любители, които правят снимки на нощното небе. Създаването на изображение на много слаба галактика или мъглявина изисква затворът на камерата да бъде оставен отворен, за да може да се събира слабата светлина. Това винаги е било и продължава да бъде предизвикателство, но първо има два проблема, които звездният звезда трябва да преодолее - да намерят обекта си в небето и да го проследят.
Намирането на обект в дълбок космос, който не може да се види с просто око или в Finderscope, винаги е бил проблем, преди компютърните телескопи дават отговор. Например, изберете точка, разположена на далечна планина, завъртете се и вдигнете сода сламка на едното око, докато затваряте другото, обърнете се назад и се опитайте да намерите планинската точка през малкия отвор на стаята. Размерът на повечето астрономически обекти е по-малък от главата на прав щифт, държан на дължината на ръката. Определянето на телескоп е било упражнение за опит и грешки, което може да отнеме много повече от няколко минути. Сега телескопите са оборудвани с нощното небе, отпечатано в спомените им. Много аматьори просто включват инструментите си и сателитите за глобално позициониране превземат. Десетки хиляди нощни обекти са само на секунди от центъра им в зрителното поле.
Проследяването също е от съществено значение за създаването на дълбока космическа картина. Помислете, че стоите на земно кълбо, което се върти с около 1000 мили в час. Всичко на небето е в движение, докато светът се завърти под малки, тъмни дълбоки космически обекти бързо изскачат от изгледа на вашия телескоп, освен ако не преместите инструмента в точно обратната посока. Преди телескопите да бъдат компютъризирани, проследяването беше досадно, неточно и изискваше постоянна ръчна намеса. Днес компютър в монтажа, който държи телескопа, може автоматично да прави малки корекции в скоростта на проследяване или височината, която телескопът сочи, въз основа на сигнали, изпратени от цифровия фотоапарат CCD! Това дава възможност на астрофотографа да се концентрира върху други аспекти на разглежданата задача, като знае, че обектът им ще бъде разположен на снимката точно там, където са я оставили, когато започне дългото излагане.
Въпреки това има много повече предизвикателства пред днешните астрофотографи. Например, времето и състоянието на атмосферата, както се доказва от звездното мигане, остават големи фактори за постигането на крайната картина. Но, с опит, научен с течение на времето от грешки и грешки, много астрофотографи редовно създават зашеметяващи изображения, като картината на мъглявината на балончето, която придружава тази статия.
В сърцето на мъглявината на балончето е звезда, която е четиридесет пъти по-масивна от нашето Слънце. Разположена в северното съзвездие на Касиопея, тази сферична мъглявина изисква голям телескоп, тъмно небе и филтри за усилване на контраста, преди да може да се види визуално поради ниската си яркост на повърхността.
Самият балон всъщност е доста голям - обхваща шест светлинни години и се разширява с около четири милиона мили в час! Мехурът се е образувал от ярката звезда, която е разположена отдолу и вдясно от центъра му. Излъчването от тази звезда е толкова интензивно, че буквално издухва външната й повърхност в космоса. Мехурчето бележи водещия ръб на порива от тези мощни звездни ветрове, докато се забива в по-плътни околни материали. Тази сцена е на приблизително 7 100 светлинни години от Земята.
Белгийският астроном Карел Теувен създаде тази снимка в частната си обсерватория, разположена в близост до град Търнхуут, използвайки 16-инчов телескоп и 11-мегапикселова астрономическа камера. Общата продължителност на експозицията надхвърли 12,5 часа.
Имате ли снимки, които искате да споделите? Публикувайте ги във форума за астрофотография на Space Magazine или им изпратете имейл, а ние може да го представим в Space Magazine.
Написано от Р. Джей Габани
