Новородените бебета често са изобразявани с доста неприлично създание: птица с дълги крака, остра човка, известна като щъркел. Образът на тази птица - обикновено с платнен сноп, увиснал от човката й - е станал толкова преплетен с кърмачета, че едвам поставяме под въпрос вездесъщото присъствие на щъркела върху картички на доброжелатели, бебешки дрехи и одеяла.
Но какво всъщност стои зад тази връзка между щъркелите и бебетата?
Както всеки мит, неговият произход е трудно да се проследи, още повече, че този обхваща земното кълбо, появява се във фолклора от Европа, Америка, Северна Африка и Близкия изток. Масивът от подобни митове предполага, че всички те черпят общо вдъхновение от най-забележимите черти на птиците.
"Птиците са големи и бели - свързани с чистотата - и техните гнезда са големи, видни и близки до мястото, където живеят хората. Така че доброто им родителско поведение е силно очевидно", обясни Рейчъл Уорън Чад, съавтор на "Птици: Мит , Лора и легенда “(Bloomsbury Natural History, 2016).
Много популярни разкази проследяват мита назад към древна Гърция и историята за отмъстителна богиня на име Хера. Според тази история Хера ревнува от красива кралица на име Герана и я превръща в щъркел. След това разбитата от сърце Герана се опитва да извлече детето си от лапките на Хера, а гърците изобразяват преобразената птица с бебе, увиснало от клюна си.
Но, когато правеше изследвания за своята книга, Уорън Чад откри, че оригиналният мит всъщност описва птицата, която грабва бебето, като кран, а не щъркел. „Може да е трудно да се потвърди, че един вид е свързан с древен мит, тъй като например щъркели, кранове и чапли често са били обърквани“, казва Уорън Чад пред Live Science. По същия начин в египетската митология щъркелите се свързват с раждането на света. Но в исторически план това легендарно създание всъщност е било чапля: „Малка част от въображението може да направи това щъркел“, каза Уорън Чад.
Пол Куин, преподавател по английска литература в университета в Чичестър в Обединеното кралство и редактор на изследователско списание за фолклора и приказките, спекулира, че връзката между щъркелите и бебетата може да се сведе до това объркване на видовете. „Мисля, че връзката на щъркела с кърмачета, по-специално грижите за майката за деца, е резултат от свързването на щъркела с пеликана“, каза той пред Live Science. Европейската средновековна литература свързва великолепния бял пеликан с католицизма, прераждането и отглеждането на младите, каза той. Някъде по пътя щъркелите може би са се превърнали в заместител на тази птица.
9-месечна миграция
Какъвто и да е произходът на мита, историците са склонни да се съгласят, че идеята за щъркела за раждане на бебето е била най-здраво установена в Северна Европа, особено в Германия и Норвегия. По време на езическата епоха, която може да се проследи поне до средновековните времена преди повече от 600 години, двойките са били обичайни да се женят по време на годишното лятно слънцестоене, защото лятото е било свързано с плодородието. В същото време щъркелите ще започнат годишната си миграция, прелитайки от Европа до Африка. След това птиците ще се върнат на следващата пролет - точно девет месеца по-късно.
Щъркелите "щяха да мигрират и след това да се върнат, за да имат своите пиленца през пролетта около същото време, когато се родиха много бебета", каза Уорън Чад. Така щъркелите се превърнаха в вестници на новия живот, породили фантастичната идея, че са родили човешките бебета.
С течение на времето историята се развиваше, сложността й нарастваше. В норвежката митология щъркелите дойдоха да символизират семейните ценности и чистота (основана до голяма степен на неточното вярване, че тези птици са моногамни). В Холандия, Германия и Източна Европа щъркелите, които гнездят на покрива на домакинство, се смята, че носят късмет - и възможността за ново раждане - на семейството отдолу, пише Уорън Чад в книгата си.
Въпреки че Европа беше епицентърът на мита, тя се оформи и в Америка, каза тя пред Live Science. „Интересно е, че същата история се среща в легендата Сиукс с различен тип щъркел, дървеният щъркел, за разлика от белия щъркел“, каза тя. „Всички те произтичат от наблюдението на различните хора на поведението, където могат да бъдат намерени щъркели - особено бели щъркели“.
Тогава, през 19-ти век, митът придобива нова тяга като символ на раждането, когато е популяризиран от Ханс Кристиан Андерсен в неговата версия на баснята, наречена „Щъркелите“. В тази приказка тези птици изтръгнаха мечтаните бебета от езера и езера и ги предадоха на заслужили семейства. Историята обаче има тъмна долна страна: Семействата с недоброжелателни деца ще получат мъртво бебе като наказание от щъркела.
Приказката се стреми да научи децата на морален урок, а също така се съобрази с новата традиция за „инфантилизиране“ на приказките - разрастването на специфична литература за деца, често дидактична и религиозна в намерение “, каза Куин.
Във викторианска Англия историята стана особено ценна като начин за затъмняване на реалностите на секса и раждането. "За смутените викторианци да обясняват фактите от живота, щъркелът, който носи бебе, беше полезен образ - скромност до степен на разумност", каза Уорън Чад.
Възгледите за раждането може да са по-малко благоразумни днес, но все пак ние се придържаме към мита за щъркелите, празнувайки грациозната птица и нейната централна роля в семейния живот. "Хората обичат истории", каза Уорън Чад. Тенденцията ни да хуманизираме животните превърна доставящия бебето щъркел в един от най-трайните митове, добави тя, „на основата на поведението на птиците, но и вкоренена в човешките надежди и страхове“.
Оригинална статия на Наука на живо.
