През 18 и 19 век астрономите правят някои дълбоки открития за астероидите и кометите в нашата Слънчева система. От откриването на истинската същност на орбитите им до откриването на безброй малки обекти в Главния астероиден пояс, тези открития биха информирали голяма част от съвременното ни разбиране за тези тела.
Общо правило за кометите и астероидите е, че докато първите развиват кома или опашки, докато претърпят температурни промени, вторите не го правят. Наскоро откритие от международна група изследователи обаче представи друго изключение от това правило. След като прегледаха родителски астероид в Главния пояс, който се раздели на чифт, те отбелязаха, че и двата фрагмента образуват свои опашки.
Причината астероидите да не се държат като кометите има много общо с мястото, където се намират. Разположени предимно в Главния пояс, тези тела имат относително кръгли орбити около Слънцето и не изпитват много по пътя на температурните промени. В резултат на това те не образуват опашки (или ореоли), които се създават, когато летливите съединения (т.е. азот, водород, въглероден диоксид, метан и др.) Сублимират и образуват газови облаци.
Докато астрономическите явления вървят, астероидните двойки са доста често срещани. Те се създават, когато астероидът се счупи на две, което може да бъде резултат от превишена скорост на въртене, удар с друго тяло или поради дестабилизация на бинарните системи (т.е. астероид, който орбитира друг). След като това се случи, тези две тела ще обикалят около Слънцето, вместо да са гравитационно свързани помежду си и прогресивно да се отдалечават по-далеч една от друга.
При наблюдение на астероида P / 2016 J1 обаче международен екип от Института по астрофизика в Андалусия (IAA-CSIC) забеляза нещо интересно. Очевидно и двата фрагмента в двойката са се „активирали“ - тоест те са образували опашки. Както заяви Фернандо Морено, изследовател в IAA-CSIC, който ръководи проекта, в съобщение до Института:
„И двата фрагмента са активирани, т.е. те показват прахови структури, подобни на комети. Това е първият път, когато наблюдаваме астероидна двойка с едновременна активност ... По всяка вероятност емисиите от прах се дължат на сублимацията на лед, който беше оставен изложен след фрагментацията. "
Въпреки че това не е първият случай, в който астероидите се оказаха изключение от правилото и започнаха да образуват облаци от сублимиран газ около тях, това е първият път, когато се наблюдава, че се случва с астероидна двойка. И изглежда, че образуването на тази опашка е било в отговор на разпадането, което се смята, че се е случило преди шест години, по време на предишната орбита на астероида.
През 2016 г. изследователският екип използва Големия телескоп на Канарските острови (GTC) на остров Ла Палма и Телескопа Канада-Франция-Хаваи (CFHT) в Мауна Кеа, за да потвърди, че астероидът е образувал двойка. По-нататъшен анализ показа, че астероидите се активират в края на 2015 г. и началото на 2016 г., когато достигат най-близката точка на орбитата си със Слънцето (перихелион).
Този анализ също така разкри, че фрагментацията на астероида и активността не са свързани. С други думи, сублимацията се е случвала след разпадането и не е била причината за това. Поради това тези обекти са доста уникални, що се отнася до телата на Слънчевата система.
Те са не само две изключения от правилото, регулиращо кометите и астероидите (има само около двадесет известни случая на формиране на астероиди приказки), времето на тяхното разпадане означава също, че те са най-младата астероидна двойка в Слънчевата система до момента. Не е лошо за куп скали!
