Стевия е може би уникална сред хранителните съставки, защото е най-ценена за това, което не прави. Не добавя калории. За разлика от други заместители на захарта, стевията се получава от растение. Има някакъв въпрос относно ефективността му като средство за отслабване или като полезна мярка за диета при диабетици.
Растението стевия е част от семейство Asteraceae, свързано с маргаритка и амброзия. Няколко вида стевия, наречени candyleaf, са родом от Ню Мексико, Аризона и Тексас. Но цененият вид, Stevia rebaudiana (Bertoni), расте в Парагвай и Бразилия, където хората използват листа от храста на стевията за подслаждане на храната от стотици години.
Моисей Сантяго Бертони, италиански ботаник, често е кредитиран за откриването на стевия в края на 1800 г., въпреки че местните гуарани хора са я използвали от векове. Известен като каа-той (или сладка билка) от местното население, листата на растението са имали много приложения. В традиционната медицина в тези региони стевията служи за лечение на изгаряния, колики, стомашни проблеми, а понякога и като контрацептив. Листата също се дъвчеха самостоятелно като сладко лакомство.
На Бертони беше нужно повече от десетилетие, за да намери действителното растение, което го накара първоначално да опише растението като много рядко. Приблизително в същото време повече ферми започнаха да отглеждат и берат растението стевия. Стевия бързо премина от отглеждане в дивата природа в определени райони до широко разпространена билка.
Захарен заместител
Днес стевията е част от пазара на заместители на захарта. Според Федералната агенция по храните и лекарствата (FDA) високочистият стевиол гликозиди, екстракт от растението стевия, се счита за общо безопасен за употреба в храната. От друга страна, FDA заяви, че екстрактите от листа на стевия и суровите стевии по принцип не са признати за безопасни (GRAS) и нямат одобрение на FDA за употреба в храни.
Министерството на земеделието на САЩ изчислява, че американците са добавяли повече захар в диетата си всяка година от 70-те до 2000 г. Когато американците изпуснали добавената захар, те се обърнали към екстракти, подобни на захар. Пазарът на заместители на захарта беше оценен на стойност 13,26 милиарда долара през 2015 г., показва анализ на изследователската фирма Markets and Markets. Фирмата прогнозира, че до 2020 г. пазарът ще достигне 16,5 милиарда долара.
Само 18 процента от възрастните в САЩ са използвали нискокалорични или безкалорични подсладители през 2000 г. Сега 24 процента от възрастните и 12 процента от децата използват заместителите на захарта, според преглед от 2012 г. в American Journal of Clinical Nutrition.
Действа ли стевията?
Стевията няма калории и е 200 пъти по-сладка от захарта в същата концентрация. Други проучвания предполагат, че стевията може да има допълнителни ползи за здравето.
Според статия от 2017 г. в Journal of Medicical Food, стевията има потенциал за лечение на ендокринни заболявания, като затлъстяване, диабет и хипертония, но са необходими повече изследвания.
Други проучвания също така предполагат, че стевията може да бъде от полза за хората с диабет тип 2, но Катрин Улбрихт, старши фармацевт в Масачузетската болница в Бостън и съосновател на Natural Standard Research Collaboration, казва, че са необходими още изследвания. Нейната група преглежда доказателства за билки и добавки.
"Наличните изследвания са обещаващи за употребата на стевия при хипертония", казва Улбрихт. Улбрихт каза, че Natural Standard дава на стевия "степен B за ефикасност" при понижаване на кръвното налягане.
Некалоричният източник на сладост е очевидно диетично решение на теория. Но няколко проучвания показват, че замяната на захарта с изкуствени или нискокалорични подсладители може в крайна сметка да не доведе до загуба на тегло в реалния живот.
Изследване от 2004 г. на плъхове, установено, че нискокалоричните подсладители доведоха животните до преяждане, вероятно поради несъответствие между възприеманата сладост и очакваните калории от захарта, според документа в International Journal of Obesity and Related Metabolic Disorders. Авторът на това проучване по-късно твърди, че хората, които използват изкуствени подсладители, могат да страдат от здравословни проблеми, свързани с излишната захар, включително метаболитен синдром, който може да бъде предвестник на диабета.
"Редица проучвания предполагат, че хората, които редовно консумират ASB, са изложени на повишен риск в сравнение с тези, които не консумират ASB", казва д-р Сюзън Е. Суитърс в писмо за мнение от 2013 г. в списанието Trends in Endocrinology and Metabolism.
И все пак има доказателства, че стевията не прави нищо, за да промени хранителните навици или да навреди на метаболизма в краткосрочен план. Проучване за 2010 г. в списание Appetite тества няколко изкуствени подсладители срещу захар и един на друг при 19 мършави и 12 души със затлъстяване.
Проучването установи, че хората не са преяждали, след като са консумирали храна, приготвена със стевия, вместо захар. Кръвната им захар е била по-ниска след хранене, приготвено със стевия, отколкото след ядене на храна със захар, а консумацията на храна със стевия води до по-ниски нива на инсулин, отколкото консумацията на захароза и аспартам.
Още едно проучване, публикувано в брой на International Journal of Obesity, 13 декември 2016 г., установи, че след консумация на безкалорични подсладители, като стевия, кръвната захар на изпитвания е скочила много повече, отколкото когато са яли истинска захар. Въпреки че, когато използват подсладител с нула калории, пациентите не консумират повече калории, отколкото когато се консумира редовно захар. „Енергията,„ спестена “от замяната на захарта с подхранващ подсладител, беше напълно компенсирана при последващо хранене в настоящото проучване“, Siew Ling Tey, който беше изследовател на проучването и е в Агенцията за наука, технологии и изследвания (A * STAR) в Сингапур, се казва в изявление.
Безопасна ли е стевията?
Както бе споменато по-рано, въпросът дали стевията е безопасна за консумация до голяма степен зависи от това какво означава някой под „стевия“. Американската администрация по храните и лекарствата не е одобрила листата на стевия или „сурови екстракти от стевия“ за използване като хранителни добавки. Проучванията за стевия в тези форми предизвикват безпокойство относно контрола на кръвната захар и ефектите върху репродуктивната, сърдечно-съдовата и бъбречната система, предупреждава FDA.
Въпреки това, FDA позволи на компаниите да използват Rebaudioside A, изолиран химикал от стевия, като хранителна добавка в своите подсладители. FDA класифицира тези продукти като Truvia като GRAS, но според FDA тези продукти не са стевия. "Като цяло Rebaudioside A се различава от стевията по това, че е високо пречистен продукт. Продуктите, продавани като" стевия ", са екстракти от стевия или стевия, от които Rebaudioside A е компонент", казаха от FDA.
Има някои опасения за здравето около растението стевия. Стевията може да причини ниско кръвно налягане, което би загрижило някои, които приемат лекарства за кръвно налягане. Непрекъснато се провеждат и изследвания за някои химикали, естествено срещащи се в стевия, които могат да причинят генетични мутации и рак.
"Препоръчва се предпазливост при употреба на лекарства, които също могат да понижат кръвната захар. Хората, приемащи инсулин или лекарства за диабет през устата, трябва да бъдат внимателно наблюдавани от квалифициран медицински специалист, включително фармацевт", каза Улбрихт.
Stevia може също да взаимодейства с противогъбични, противовъзпалителни, антимикробни, противоракови лекарства, антивирусни средства, подтискащи апетита, блокери на калциевите канали, лекарства, понижаващи холестерола, лекарства, които увеличават уринирането, агенти за фертилитет и други лекарства, Ulbricht казах. Хората трябва да говорят с лекаря си, преди да решат да приемат стевия в големи количества, каза тя.
