От прессъобщение на JPL:
Нови наблюдения от инфрачервената космическа обсерватория Хершел разкриват, че взривяваща се звезда изхвърли еквивалента между 160 000 и 230 000 земни маси свеж прах. Това огромно количество предполага, че взривяващите се звезди, наречени свръхнови, са отговорът на дългогодишния пъзел на това, което е снабдило праха на нашата ранна Вселена.
„Това откритие илюстрира силата за справяне с проблем в астрономията с различна дължина на вълната на светлината“, казва Пол Голдсмит, учен от проекта НАСА Хершел в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, който не е част от настоящото проучване. „Погледът на Хершел за инфрачервена светлина с по-голяма дължина на вълната ни даде нови инструменти за справяне с дълбоката космическа мистерия.“
Космическият прах е изграден от различни елементи, като въглерод, кислород, желязо и други атоми, по-тежки от водорода и хелия. Това е нещото, от което са направени планетите и хората и е от съществено значение за формирането на звезди. Звезди като нашето слънце изгарят прашинки, докато остаряват, пораждайки нови поколения звезди и техните орбитирани планети.
Астрономите от десетилетия се чудят как се прави прах в нашата ранна вселена. Тогава звезди, подобни на слънце, не бяха достатъчно дълго, за да произведат огромните количества прах, наблюдавани в далечни, ранни галактики. Суперновите, от друга страна, са експлозиите на масивни звезди, които не живеят дълго.
Новите наблюдения на Хершел са най-доброто доказателство, но свръхновите всъщност са машините за прахообразуване на ранния космос.
„Земята, на която стоим, е направена почти изцяло от материал, създаден във вътрешността на звезда“, обясни главният изследовател на проекта за проучване, Маргарет Майкснер от Научния институт за космически телескопи, Балтимор, Md. „Сега имаме пряко измерване на това как свръхновите обогатяват пространството с елементите, които се кондензират в праха, който е необходим за звезди, планети и живот. "
Изследването, появяващо се в броя на 8 юли на списание Science, се фокусира върху останките на най-новата супернова, която трябва да бъде засвидетелствана с просто око от Земята. Наречен SN 1987A, този остатък е резултат от звезден взрив, който се случи на 170 000 светлинни години и беше видян на Земята през 1987 г. Докато звездата се взриви, тя просветна в нощното небе и след това бавно избледнява през следващите месеци. Тъй като астрономите са в състояние да станат свидетели на фазите на смъртта на тази звезда с течение на времето, SN 1987A е един от най-широко проучените обекти в небето.
Първоначално астрономите не бяха сигурни дали телескопът Хершел дори може да види този остатък от свръхнова. Herschel открива най-дългите дължини на инфрачервената вълна, което означава, че може да вижда много студени предмети, които отделят много малко топлина, като прах. Но така се случи, че SN 1987A е бил представен по време на проучване на Хершел на галактиката на обекта - малка съседна галактика, наречена Голям магеланов облак (наричана е голяма, защото е по-голяма от сестринската си галактика - Малкият магеланов облак).
След като учените извадиха изображенията от космоса, те бяха изненадани, когато видяха, че SN 1987A прелива от светлина. Внимателните изчисления разкриха, че сиянието идва от огромни облаци прах - състоящ се от 10 000 пъти повече материал от предишните оценки. Прахът е от минус 429 до минус 416 градуса по Фаренхайт (около минус 221 до 213 градуса по Целзий) - по-студен от Плутон, което е около минус 400 градуса по Фаренхайт (204 градуса по Целзий).
„Нашето откриване на прах в Хершел в SN 1987A може да постигне значително разбиране на праха в Големия магеланов облак“, казва Микако Мацуура от Университетския колеж Лондон, Англия, водещ автор на научния документ. „В допълнение към пъзела за това как се прави прах в ранната Вселена, тези резултати ни дават нови улики за мистерии за това как Големият Магеланов облак и дори собственият ни Млечен път станаха толкова прашни.“
Предишни изследвания разкриха някои доказателства, че свръхновите са способни да произвеждат прах. Например, космическият телескоп „Спицер“ на НАСА, който открива по-къси дължини на инфрачервените вълни от Хершел, откри 10 000 земни маси на стойност пресен прах около остатъка от свръхнова, наречена Касиопеа А. Хершел може да види още по-студен материал и по този начин най-студените резервоари на прах. „Откриването на до 230 000 земни праши около SN 1987A е най-доброто доказателство, но тези чудовищни взривове наистина са мощни производители на прах“, казва Ели Дуек, съавтор в NASA Goddard Space Flight Center в Greenbelt, Md.
Хершел се ръководи от Европейската космическа агенция с важен принос от НАСА.
