Когато ученът по проекта на Касини Линда Спилкер мисли за своя космически кораб, тъй като той се плъзга сред луните и пръстените на Сатурн, има моменти, в които тя го представя като танцьор или скейтър, въртейки се и се обръща, за да разгледа всички различни цели.
"Представям си Касини като тя", каза Спилкер, признавайки моменти на антропоморфизиране, "защото всички добри ветроходни кораби са тя. Тя има тези красиви златни термо одеяла, а аз ги виждам като златиста си течаща коса. Мисля, че тя е много радостна и любопитна и определено е изследовател. Това е моето виждане как изглежда Касини. "
Изглежда, че вашият космически кораб има личност?
Това е въпрос, който зададох на всеки учен и инженер, който интервюирах за моята книга „Невероятни истории от космоса: Зад кулисите поглед към мисиите, променящи представата ни за Космоса“, която излиза на 20 декември 2016 г. отговорите са различни, понякога дори сред хора, които са работили върху същата мисия. Но, изглежда, ние хората не можем да помогнем, но понякога мислим за нашите роботи като такива като нас.
„Има личност там - каза Спилкер за космическия кораб„ Касини “, - и мисля, че това е отражение на екипа на Касини. Ние се грижим добре за нея и се грижим за нея, като се стараем всичко да е наред. И ако тя се извие посред нощ и каже „Помощ!“, Всички влизаме и искаме да я поправим и да я накараме отново да бяга. “
Но по време на 13-годишната си мисия космическият апарат Касини имаше няколко аномалии и трудности. Докато екипът на Касини се придвижва към края на мисията през септември 2017 г., те гледат назад с удивление, благодарност и усещане за постижение.
"Всичко за космическия кораб е скално", заяви ръководителят на проекта Касини Ърл Мейз. „Всъщност нямаше никакви компромиси в хардуера. Всички уроци по дизайн, научени от Галилео, Вояджър и Магелан, отидоха в Касини. "
Плюс това, екипите за инженерно-космически кораби и научни екипи са били абсолютно педантични при управлението на мисията, каза Мейз.
„Ако намерим идиосинкразия, която изглежда, че може да се превърне в проблем, ние работим около нея. Имаме кокетни реакционни колела и ги подхранвахме. Плюс това космическият кораб е бил много добър в диагностицирането на себе си и екипът е много добър в работата по проблемите. Имахме много малко затруднения в полета - каза Мейз и се ухили, погледна към дървената маса пред нас и я почука. „Изглежда добре да завършим мисията силна.“
37-те учени и инженери от НАСА, с които бях интервюирани за над дузина различни мисии, всички трябваше да разкажат истории и всички те имаха своите любими. Царевица каза, че основната история на Касини е неговата трайност и издръжливост. Стартиран през 1997 г., космическият кораб пристигна в Сатурн през 2004 г. С течение на годините откритията на Касини революционизираха нашето разбиране за цялата система на Сатурн, предоставяйки интригуваща представа за самия Сатурн, както и разкривайки тайни, съхранявани от луни като Енцелад и Титан.
"Основната история е дълголетието", каза Мейз. „Вояджър винаги ще ни бие, защото Касини е орбита и има определени комплекти консумативи - например горивото - което ще изтече. Но дълголетието на мисията е почит към разработчиците. Имахме невероятни системни инженери, чиято история на работа по предишни мисии вероятно никога няма да се повтори. "
Подобно на много от тези инженери, в началото на кариерата си на планетарен учен, Спилкер работи над мисията Voyager.
„След полетите на Вояджър на Сатурн през 1980 и 1981 г. разбрахме, че не можем да видим атмосферата на„ Титан “, защото нямахме правилните филтри“, каза Шпилкър, докато чатахме в офиса й в JPL. „Така че хората започнаха да планират в началото на 80-те години мисия, която ще се върне в Сатурн и да погледне Титан.“
Уес Хънтрес, дългогодишен учен от JPL и директор на Отдела за изследване на слънчевата система на НАСА, отговаряше за разработването на тази нова мисия и през 1988 г. той поиска Спилкер да бъде негов заместник.
„Този проект в крайна сметка се превърна в Касини“, каза Спилкер. „Още нямаше име и не беше финансирано по това време, но оттогава съм с него. Говорете за дълголетието! “
Спилкер добави, че цялата мисия е била "прекрасно изживяване" и че е очарована от Сатурн още откакто е получила телескоп, когато е била в 3-ти клас.
Мейз каза, че един от най-запомнящите се моменти за него дойде в началото на мисията: вкарване на орбита при Сатурн.
"Това беше задължителното събитие", каза той. „Имахме 45-минутно изгаряне и бяхме или нелепо мисия, или работехме. Чувствах се доста добре от изгарянето, но това, което беше удивително в него, беше, че ако изгарянето приключи правилно, щяхме да можем да получим невероятни изображения, докато космическият кораб се изкачи над плоскостта на пръстена на планетата. На следващата сутрин около 4:30 ч. Седях с Ед Уайлър и гледах тези изображения и беше просто невероятно. Никога няма да го забравя. Това вероятно беше отличителният момент за мен.
По онова време досега никой космически кораб не е бил толкова близо до пръстените на Сатурн. Сега, когато мисията навлезе в началото на последната фаза на мисията - тъй като тя се подготвя да се потопи в газовия гигант през 2017 г., за да защити всеки потенциален живот на някой от луните на Сатурн от замърсяване от космическия кораб - ще се доближи още повече до пръстени, гмуркане близо и през пръстените на Сатурн общо 20 пъти.
„Минаха години на планиране, но сега, когато най-накрая сме тук, целият екип на Касини е развълнуван да започне да изучава данните, които идват от тези орбитни пасища“, каза Спилкер. „Това е забележително време в едно вече вълнуващо пътешествие.“
Какво ще бъде наследството на Касини? Spilker предложи уникална перспектива.
„Най-голямото наследство ще бъде това, как ни помогна да осъзнаем всички различни възможности за това къде може да се намери живот, дори в рамките на нашата собствена слънчева система“, каза тя. „Установихме, че не е задължително да имате планета на сладкото място от звезда, където бихте могли да имате течна вода на повърхността. Това може да промени начина, по който гледаме на екзопланетите. Да, нека да намерим тези земни или суперземни на това сладко място, но когато нашите инструменти се подобрят, нека да потърсим онези гигантски планети, които биха могли да имат луни, които биха могли да имат живот. Това разшири нашите места за разглеждане. От Касини мисля, че научихме, че може би има много повече възможности за живот, отколкото някога сме си представяли. "
„Невероятни истории от космоса“ отвежда читателите зад кулисите на безпилотните мисии, които трансформират нашето разбиране за Слънчевата система и извън нея. Събирайки интервюта едно на едно, заедно с необикновените саги на самия космически кораб, тази книга хроникира борбите и триумфите на девет текущи космически мисии и улавя истинския дух на проучване и откриване. Потърсете още „истории“ и откъс от книгата с наближаването на датата на излизане на 20 декември.
