OSIRIS-REx на НАСА пристигна в астероид Бену през декември 2018 г. През изминалата година той обстойно изобразява повърхността на астероида, търсейки място, от което да вземе проба. Въпреки че космическият кораб има множество цели на науката и набор от инструменти, за да ги постигне, възвръщаемостта на извадката е основната цел.
Сега НАСА ограничи избора до четири потенциални места за вземане на проби на повърхността на астероида.
Космическият кораб извърши месечен прелитане на всеки от четирите обекта. Тази фаза беше наречена Recon A и приключи през юли. Сега операторите на мисии разполагат с изображения с висока разделителна способност на всеки от сайтовете, като подробно описват тяхната топография, албедо, цвят и пригодността за вземане на проби.
Сега е време да стесните четирите сайта до два: основен и резервен. Но за съжаление Recon A показа, че всеки от четирите сайта е труден и вземането на проби може да не върви толкова гладко, колкото се надяваше. Въпреки че всеки от четирите площадки има подходящ финозърнест материал, по-малък от 2,5 см (1 инч), те също са опасни.
„Изборът на примерни сайтове наистина е всеобхватна дейност. Това изисква да разгледаме много различни видове данни по много различни начини, за да гарантираме, че избраният сайт е най-добрият избор по отношение на безопасността на космическите кораби, наличието на проби от материали и научната стойност “, каза Хедър Енос, заместник-главен изследовател на OSIRIS-REx в университета в Аризона, Тусон и председател на борда за подбор на примерни сайтове. „Нашият екип е невероятно иновативен и интегриран, което прави процеса на подбор работа“, каза тя в прессъобщение.
Bennu е по-груб от очакваното и това добавя известно усложнение при избора на сайта за вземане на проби. OSIRIS-REx е проектиран да кацне на плажна повърхност, където има езерни отлагания от финозърнест материал, подходящи за вземане на проби. Но Бену е скалист. Няма големи плажни зони, има само малки открити площи, заобиколени от камъни.
Когато OSIRIS-REx в крайна сметка вземе проба, тя ще направи това автономно. Космическият кораб има система за проследяване на природни характеристики (NFT), която използва изображения на астероида, за да се насочи към повърхността. Сравнявайки вградените му изображения на Bennu с това, което виждат камерите му в реално време, може да избегне сблъсъци.
Но неочакваната негостоприемност на Bennus означава, че системата ще се изправи пред някои предизвикателства. Той има автоматичен отказ, който ще прекрати вземането на проби, ако препятствието е твърде близо. За да не се случи това, операторите на мисии ще работят извънредно. Всъщност екипът почти очаква космическият кораб да се откаже от първия си опит, когато се приближи до камъни с размер на сградата, които заливат повърхността на астероида.
„Ако космическият кораб изпълнява вълна, докато се опитва да събере проба, това просто означава, че и екипът, и космическият кораб са си свършили работата…“
Майк Моро, заместник-ръководител на проекта на OSIRIS-REx.
„Предизвикателствата на Bennu са неразделна част от тази мисия и екипът на OSIRIS-REx отговори, като разработи стабилни мерки за преодоляването им“, заяви Майк Моро, заместник-ръководител на проекта на OSIRIS-REx в Годард. „Ако космическият кораб изпълнява вълна, докато се опитва да събере проба, това просто означава, че и екипът, и космическият кораб са си свършили работата, за да гарантират, че космическият кораб може да лети още един ден. Успехът на мисията е нашият първи приоритет. “
Но НАСА все още трябва да се засели на един от четирите потенциални обекта с тематика на птиците: Sandpiper, Osprey, Kingfisher и Nightingale.
Вид бекас
Sandpiper има подходящия тип финозърнест материал за добра проба, но материалът е хванат между по-големи скали, което го прави проблемно. Като цяло местоположението на Sandpiper е сравнително равно.
Орел рибар
Първоначално Озпрей изглеждаше обещаващо. Спектрометрията разкри, че има тъмен богат на въглерод материал, който е желателно научно. Изображенията също показаха финозърнест материал, но изображенията с висока разделителна способност показват, че той е разпръснат с по-голям материал, който ще затрудни вземането на проби.
Синьо рибарче
Сайтът Kingfisher се намира в малък кратер, което означава, че е по-млада функция от другите части на повърхността на Bennu, включително големият кратер, който държи Sandpiper. По-младите кратери съдържат по-свеж материал, който не е бил подложен на толкова атмосферно време, колкото по-старите функции. Кингфишър може да е твърде скалист, но друг близък кратер може да е по-подходящ.
Славей
Този сайт за кратери има достъп до финозърнест материал, въпреки че един близък камък наблизо може да бъде опасен. Освен това е на север, което означава, че осветлението може да затрудни автономния NFT да разпознава опасности.
НАСА е само на няколко дни от стесняване на четирите места до две. След като са известни основните и резервни сайтове, следващите пролетни полети през следващата пролет ще подготвят екипа за евентуална маневра за вземане на проби. Тази маневра е планирана за следващото лято, като пробата пристига тук на Земята през септември 2023 година.
Повече ▼:
- Прессъобщение: OSIRIS-REx на НАСА в разгара на избора на сайт
- Мисия за връщане на проба от астероид OSIRIS-REx
- Космическо списание: Това е най-близкият OSIRIS-REx, който се сдоби с Bennu. Само 680 метра над астероида
