Забележка за читателите: Във версията за надраскване и подушаване на тази статия ще помиришете гниещи хамали, разчленени черва на червеи и куфар, пълен с тиня.
Не се притеснявайте - няма да ви е необходима противогаз, за да я прочетете. Но може да ви е нужен такъв, за да посетите лабораторията на Сара Габът в университета в Лестър в Англия, където екип от палеонтолози преосмисля начина, по който се образуват фосилите, като наблюдават как в реално време гният най-примитивните гръбначни животни.
Изучавайки как се разлагат червеи, змиорки и нечестиви хаги, Габбот и нейните колеги се опитват да отговорят на много по-широк въпрос: Когато погледнете вкаменелостта на животните, колко от това животно не са виждате ли? По-конкретно, как могат учените да съберат как изглеждаха най-старите гръбначни животни в света, когато повечето им клетки, кожа и други меки тъкани изгниха до нищо, преди да се появи фосилизация?
„Тълкуването на вкаменелостите на много примитивни гръбначни животни е изключително трудно“, заяви пред Live Science Габбот, професор по палеобиология в Лестърския университет и съавтор на ново проучване, публикувано на 20 март в списанието Palaeontology. "Тези гръбначни животни са запазени в камък, който е на възраст около половин милиард години, и те предхождат скелета. Те нямат зъби. Те нямат твърди скелетни части. Значи, не знаете кои части от тяхната анатомия липсват, защото те просто изгниха и кои парченца липсват, защото още не са се развили. "
Точно там влизат труповете.
Куфар със слуз
За своите изследвания Габбот и нейните колеги събраха екземпляри от цяла Европа - кръвосмучещи лампреси от река в Йоркшир, сочищи хагани от крайбрежна Швеция, различни червеи и насекоми - и ги наблюдаваха как гниет в лабораторията си в Лестър. Тук екипът следи всеки разграждащ се труп най-малко 60 дни; някои екземпляри гният в лабораторията от близо 10 години.
Защо да се съсредоточим върху смъртта на сондажни, змиорки, наподобяващи змиорки? Според Габът същества с мек тис, като лампеи и хаги, представляват "най-примитивните известни гръбначни животи днес" и изглеждат много подобни на роднини, живели преди 300 милиона до 500 милиона години. Наблюдавайки кои видове тъкани от тези същества се разлагат и кога, изследователите могат по-добре да разберат какви видове тъкани може да липсват от фосилизираните останки на древни гръбначни животни.
Работата се оказа озаряваща - и също наистина миризлива. "Хагфиш, трябва да се каже, смрад, когато изгният", каза Габът. Те също сочат, дори след смъртта. Докато екипът превозваше куфар, пълен с мъртви хамали, обратно в Лестър от Швеция, екземплярите произвеждаха толкова много слуз, че той проби през пластмасов контейнер и започна да тече през ципа на чантата. Междувременно парцаливите червеи (малки морски червеи, които рибарите използват като стръв) миришат толкова гадно, тъй като се разлагат, че изследователите трябваше да носят "специален вид противогаз", само за да се справят с тях, каза Габбот.
За щастие, добави Габът, тези назално предизвикателни експерименти вече дават изненадващи резултати. За начало редът, в който разпадаха различни тъкани, не беше толкова интуитивен, колкото прогнозираха изследователите.
„Очаквахме неща като мускулни тъкани да се разпадат доста бързо, но те продължиха много, дълго време“, каза Габът. Според предишно проучване, в което тя е съавторство през 2010 г., мускулната тъкан в гниещи възрастни лампреси е продължила повече от 300 дни. От обратната страна, изследователите очакват хрущялът, който образува череп на козирка, да се разлага бавно, но в много екземпляри той изгнива само за няколко месеца.
За изграждане на вкаменелост
Изненадващият резултат от тези резултати, каза Габбот, е, че вкаменелостите могат да се образуват значително по-бързо, отколкото повечето от нас си представят.
"Повечето хора смятат, че фосилите отнемат милиони години," каза Габбот. "Но при тези животни, които нямат твърди части - без минерал, скелет или зъби - всичко е почти изчезнало след 100 дни. Така че процесът на фосилизация трябва да се извърши супер бързо, преди цялото тяло да изгние далеч. "
За да превърнете меката тъкан във вкаменелости, минералите в земята, като калциев фосфат (същите неща, от които е направен зъбният ви емайл), по някакъв начин стават привлечени от умиращите клетки, дори и да изгният, образувайки "мимика" на тъканта, която беше там, каза Габът. Точните причини за това остават загадка - тази, която Габбот и нейните колеги се надяват да решат един ден, като създадат пълен вкаменелост от нулата в лабораторията си.
Междувременно трябва да се свърши много повече работа с гниещи долни захранващи устройства, каза Габбот. За щастие, трябва само веднъж да си купите противогаз.
