В очакване на голям компромис, Южна Африка и Австралия ще споделят сайтовете си за телескопа Square Kilometer Array - най-големия и най-чувствителен радиотелескоп в света. И двата сайта се състезаваха за спечелването на договора за 2 милиарда долара за SKA, който се надява да хвърли светлина върху това как започна Вселената, защо се разширява и дали има друг живот извън нашата планета.
„Решихме двоен подход към сайта“, заяви председателят на борда на СКА Джон Уомерсли след среща на членовете на организацията на СКА. „Тази позиция беше постигната след много внимателно разглеждане на информацията, събрана от обширни разследвания и в двата кандидата.“
В прессъобщение на SKA се казва, че мнозинството от членовете подкрепят модел за внедряване на двоен сайт за SKA. Членовете отбелязаха доклада на Консултативния комитет за сайт на SKA, че и двата сайта са подходящи за хостване на SKA и че докладът дава обосновка за относителните предимства и недостатъци и на двете места, но че идентифицират Южна Африка като предпочитан сайт. Членовете също получиха съвети от работната група, създадена за разглеждане на двойни възможности за сайт.
Следователно, по-голямата част от ястията на SKA във фаза 1 ще бъдат построени в Южна Африка, комбинирани с MeerKAT, седем блюдо прототип интерферометър, построен от Южна Африка, където ще бъдат добавени 190 ястия. 60 ястия ще бъдат добавени към масива на Pathfinder (ASKAP) на Австралийския квадратен километър (ASKAP) в Австралия, както и голям брой многопосочни диполни антени. Това ще даде на австралийския сайт възможност за широкообхватно проучване, докато Южна Африка ще може да надникне дълбоко в тясна част на небето.
Три типа антени, високочестотни антени и средно- и нискочестотни апертурни масиви ще бъдат използвани от SKA за осигуряване на непрекъснато честотно покритие от 70 MHz до 10 GHz. Комбинирането на сигналите от всички антени ще създаде телескоп с площ за събиране, еквивалентна на чиния с площ от около един квадратен километър.
Всички ястия и средночестотните апертурни масиви за фаза II на SKA ще бъдат изградени в Южна Африка, докато антените с ниска честота на апертурата за фази I и II ще бъдат изградени в Австралия.
„Има изключителна възможност да открием нов тип астрономически обект“, каза директорът на CSIRO SKA Брайън Бойл пред интервюто за Space Magazine в началото на тази година. „Историята показва, че всеки път, когато преминем към нов астрономически домейн с дължина на вълната, ние събираме нови обекти.“ Пример за това е откриването на пулсари в радиото
При най-ниските честоти SKA ще търси водород с червено изместване, гледайки най-ранните събития на нашата Вселена. На най-високи честоти ще търсят неща като пулсари или дори пребиотични молекули в космоса. Масивът също ще бъде много ефективен при търсене на преходни събития като свръхнови или изблици на гама лъчи.
„Поставянето на масива ще му даде феноменално широко зрително поле, между 30 и 100 квадратни градуса“, каза Бойл. "Надяваме се да се осигури първото изследване на цялото небе на феноменални дълбочини при тези дължини на вълната, което след това може да бъде сравнено с други изследвания на цялото небе, направени на оптични дължини на вълната."
Един недостатък на разделянето на честотите между двата сайта е, че някои от науката може да страдат. Едно от първоначалните научни изисквания на SKA беше да гледа едно и също парче от небето по едно и също време с различни честоти. Бойл каза, че няма много общо небе между двете места.
Друг е цената за наличието на излишни изчислителни и мрежови възможности, а не евтини за отдалечените райони, където се намират и двата сайта.
Но подходът с двоен сайт решава политически въпроси, а в съобщението на SKA се казва, че споразумението „ще осигури повече наука и ще увеличи максимално инвестициите, направени от Австралия и Южна Африка.“
Вомърсли каза, че при този подход „Науката е победител“ и чрез изграждането на съществуващи пилотни проекти в двете страни, SKA ще стане още по-мощна.
Освен това технологията със сигурност ще даде тласък, тъй като проектът на SKA ще стимулира развитието на технологиите в антени, транспорт на данни, софтуер и изчислителни системи, както и в мощността.
Освен това членовете на SKA казват, че влиянието на проекта SKA се простира извън радиоастрономията.
„Проектирането, изграждането и експлоатацията на SKA имат потенциал да повлияят на развитието на уменията, заетостта и икономическия растеж в науката, машиностроенето и свързаните с тях индустрии, не само в приемащите страни, но и във всички страни партньори“, се казва в прессъобщението им.
