Кредит за изображение: НАСА
Има само няколко месеца, преди НАСА да пусне следващите си два гребци на Марс, планиращите мисии трябва да определят точно там, където искат да изследват роботите. Двойните Mars Exploration Rovers са планирани да бъдат пуснати през май и юни 2003 г., като в момента те имат четири избрани места за кацане - всяка от които предлага уникален терен за изследване. Окончателното решение ще бъде взето през април.
Датите за изстрелване на двата Марса Роувър за проучване се приближават и затова е необходимо да се избере място за приземяване.
Приключенските пътешественици могат да въртят земно кълбо и да изберат ваканция въз основа на това, което място намерят. Но учените и инженерите, работещи по най-новата мисия на роувърите на НАСА, не могат да бъдат толкова небрежни при избора на площадка за кацане на близнаците, които ще стартират през май и юни тази година.
Миналата седмица членовете на екипа и други от научната общност се срещнаха за последен шанс да обсъдят и прецизират плюсовете и минусите на всеки един от четиримата претенденти за кацане.
Изображения и данни от два други космически кораба на НАСА, които в момента обикалят около червената планета - Mars Global Surveyor и Mars Odyssey - предоставиха безценна информация за възможните места за кацане.
„Това е уникален период, в който имаме орбитални мисии, които могат да ни помогнат да направим селекцията“, казва д-р Мат Голомбек, учен за кацане на JPL. „Искаме да посетим обекти с терени, които ще предизвикат умовете ни, но не и безопасността на гребците.“
Тъй като гребците не разполагат с лукса да кацат върху добре павирана писта, геолозите и инженерите на JPL трябва внимателно да изберат зона без големи скали, които биха могли да повредят системата за кацане на въздушните възглавници на роувърите. Също така зона, която е твърде гъсто населена със скали от всякакъв размер, може да попречи на роувъра да се движи свободно. Вятърът в долната атмосфера също е важно съображение, както и склоновете, на които е ударено облепената с въздушна възглавница кацалка.
Адекватното излагане на слънце е жизненоважно за гребците със слънчева енергия. Геолозите са избрали места в близост до екватора, където има достатъчно слънчева светлина. Сайтовете също са относително без натрупвания на прахови частици от железен оксид, които могат да покрият слънчеви панели и да пречат на мобилността на роувърите.
Подобно на финалната четворка във всяко състезание, всеки от четиримата кандидати за Марс е потенциален победител.
„Три от обектите, Тера Меридиани, известни като местността Хематит, Гусев и Исидис, показват данни за повърхностни процеси, включващи вода. Изглежда, че тези обекти могат да отговорят на научните цели на мисиите на роувъри: да се определи дали на Марс има вода и дали има условия, благоприятни за запазването на доказателства за древния живот “, каза Голомбек.
Четвъртият сайт, Elysium, изглежда, съдържа древен терен, който може да съдържа улики за ранния климат на Марс, когато условията може да са били по-влажни.
През следващите няколко месеца геолозите и инженерите ще продължат да анализират жизнеспособността на всеки обект. Окончателното решение ще бъде взето от НАСА през април, малко преди роувърите да започнат своето пътуване до Марс.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
