Ето събитие, което не виждаме много често. Рано в понеделник сутринта, твърдите ракетни ракети, използвани за изстрелване на космически совалки Атлантида миналата седмица, бяха изтеглени обратно в Порт Канаверал след възстановяването им от Атлантическия океан. Фотографът от Space Magazine Алън Уолтърс засне няколко изображения на връщането, а на изображението по-горе звездата Liberty - един от два уникални кораба, специално проектирани и конструирани за тази задача - връща един бустер през ключалките на пристанището. Видим е „бизнес края“ на бустера. Говорител на космическия център в Кенеди заяви, че тези два усилвателя ще бъдат ремонтирани, само в случай, че са необходими в бъдеще.
Вижте още изображения по-долу.
Ето близък план на края на дюзата на SRB, малко по-лош за износване след изстрелването. След като бустерът си свърши работата и бъде изхвърлен от совалката, те падат обратно към океана. Парашутите осигуряват удар с дюза, така че въздухът се улавя в празния корпус на двигателя, което кара бустерът да изплува с предния край на около 30 фута (9,1 m) от водата. След като бустерите са разположени, водолазите вкарват щепсел в дюзата (металния предмет в средата на дюзата), наречен Diver Operated Plug. Водолазите „обезвъздушават“ СРБ чрез изпомпване на въздух и вода от СРБ. Това кара SRB да се промени от плаваща позиция на носа нагоре към хоризонтална позиция, по-подходяща за теглене.
Горният край на SRB се вижда на това изображение. Капачката на носа е изтласкана на надморска височина от 2,9 км (2,5 морски мили / 4,6 километра) и използва пилотния парашут.
SRB, напълно натоварен с гориво, тежи около 1,4 милиона паунда (635,040 килограма). Те стоят 149,2 фута (45,5 метра) високи и имат диаметър 12 фута (3,6 метра). Използваните днес бустери са най-големите твърди двигателни двигатели, разработвани някога за космически полети, и първите, използвани за пилотирани космически превозни средства. Тези бустери ще задвижат орбитата със скорост от 3,512 мили в час (5 522 километра в час).
Приблизително две минути след излитането на космическия совал от пусковата площадка, близнаците SRB са изразходвали горивото си, а бустерите се отделят от орбитата и външния му резервоар на надморска височина от приблизително 30,3 мили (26,3 морски мили / 48,7 километра) по-горе Земята. След раздялата импулсът ще задвижва SRB за още 70 секунди до надморска височина от 44,5 мили (38,6 морски мили / 71,6 километра), преди те да започнат дългите си удари обратно към Земята.
Това е фрустумът, който държи дрогирането. Той се изхвърля от усилвателя, след като изстрелът на дрогата стабилизира SRB в първо положение на опашката и се разделя с пиротехнически заряд около 243 секунди след разделянето на SRB.
Основните парашути са първите предмети, които ще бъдат пуснати на борда на корабите за възстановяване. Техните покривни линии са навити на всяка от три от четирите макари на палубата на кораба. Драгираният парашут, прикрепен към фрустума, се премества на четвъртата макара, докато фрустумът се намира приблизително на 50 фута от кораба. След това плодът от 5000 фунта (2268 килограма) се издига от водата с помощта на силовия блок на кораба и палубния кран.
Корабите влизат в Порт Канаверал, където бустерът се променя от положението на кърмата в положение, успоредно с кораба, за да позволи по-голям контрол. След това корабите преминават през мост, Caveve Locks и преминават през река Banana до закачалка. Те се повдигат от водата със специално направени кранове Straddle-Lift и се поставят на железопътни вагони, за да започне процесът на разглобяване и обновяване.
Звездата на свободата и звездата на свободата имат екип от десет души; екип за извличане на девет човека от SRB, надзорен орган за извличане, представител на НАСА и някои наблюдатели, като максималният брой е 24 души.
Докато корабите са построени специално за НАСА за извличане на SRBs, те са били използвани и за други цели, включително сонарни операции за сканиране на странични канали, полагане на кабели, подводно търсене и спасяване, възстановяване на безпилотни летателни апарати, платформи за роботизирани подводни операции и множество поддържащи роли за други държавни агенции.
Корабите имат специална водна струйна система в кърмовата тяга, която позволява на кораба да се движи във всяка посока, без да се използват витла. Тази система е инсталирана за защита на застрашеното население на манатат, което обитава райони на река Банана, където са базирани корабите. Системата също така позволява на водолазите да работят близо до кораба по време на операции при значително намален риск.
Благодаря на Алън Уолтърс, че стана рано тази сутрин, за да заснеме тези страхотни, уникални изображения.
