Космическата совалка се появи с обещанието да достави много надежди и мечти на днешните космически фенове. По зрелищен начин тя доказа оценките на дизайнерите и направи ниска земна орбита готова дестинация. Бен Еванс, в своята книга Космическа совалка Колумбия - нейните мисии и екипажи, припомня многобройните приноси, които тази единична совалка направи през дългите години на задоволително обслужване.
Космическата совалка Колумбия за пръв път лети през 1981 г. Тя не успя при повторно влизане през февруари 2003 г., след като почти завърши 28-ата си мисия. Всеки от неговите полети използва ново пространство от космоса, независимо дали за проверка на възможностите на совалката, за оценка на ефектите върху членовете на екипажа или за изтласкване на границите на нашите колективни познания. От 2 до 7 астронавти ръководели кораба и / или провеждали множеството експерименти върху всеки. Неразбрани бяха хилядите други, които поддържаха совалката, създаваха и провеждаха експериментите и управляваха хората, местата и нещата, които гарантират продължаването на експлоатацията на флота. И макар Колумбия да лети за период от двадесет години, тя все още беше експериментално превозно средство с уникални характеристики, работещо в най-суровата среда, все още пътувана от хората. Като експеримент мнозина смятат Колумбия за огромен успех.
Въпреки че книгата на Евънс очевидно е в отговор на смъртта на Колумбия, в нея той се фокусира върху успехите на совалката. Той води читателя чрез хронологичен преглед на очакванията за всеки полет и постигнатите постижения. Със сигурност той идентифицира астронавтите по полетите, както и техния принос, но Евънс се съсредоточава върху забележителните полетни аспекти и експериментите, предприети в тях. Йънг и Крипън бяха първи, които първо се качиха на совалката, за да опитат автомобила над пълния му полетен плик. След това бързо започнаха редовни операции, като експериментите разглеждаха растежа на кристалите, ефектите на гравитацията върху растенията и животните и физиологичните промени в астронавтите. Читателят вижда, че тъй като совалката дава готов достъп до нова среда, хората не губят време да обмислят как да се възползват от нея. Заради хронологичното оформление, читателят също получава силно усещане за напредък, както в това да знае как да даде възможност за оцеляване на хората в космоса, така и как да използва уникалната си среда за подобряване на глобалното население.
Поради акцента върху мисиите на совалката, Евънс представя експериментите доста подробно. Например, SOFBALL е името на експеримент, който позволи контролирано запалване на малки количества запалими газове. Въпреки че пламъците са имали ниски температури на базата на слаби, разредени смеси, те изгаряха в сферични форми, някои от тях с продължителност над един час. Тъй като настройката на този експеримент лети на редица полети, читателят може да види постигнатия напредък. Evans също така описва добре познатите дейности на Columbia и нейния екипаж, като мисията за ремонт на космическия телескоп Hubble и изстрелването на спътниците ANIK-C3 и SBS-3. Независимо от своето експериментално произход, бъдещето на Колумбия включваше задоволяване на все по-належащите нужди на Международната космическа станция. Комбинирайки всички постижения в една книга, Евънс представя широкия спектър от задачи и функции, за които Колумбия и всяка друга совалка биха могли да постигнат.
Но съсредоточавайки се върху тази совалка, книгата на Евънс се разединява. Това е разбираемо, като се има предвид, че Колумбия беше само една от редица космически совалки. Въпреки че понякога Колумбия лети веднага след собственото си кацане, обикновено между тях минават други совалки. По този начин повече от 3 години могат да отделят изстрелванията на Columbia. Затова Еванс трябва да обмисли експериментите на борда в изолация. Освен това, имайки предвид, че той набляга на дейностите на астронавтите, докато предприема експериментите, на читателя остава малко познание, освен дали експериментът е бил успешен. Няма представяне или интерпретация на данните. Освен това, понякога детайлите се четат, сякаш са взети директно от документацията на НАСА. Следователно, въпреки че пасажите са добре подбрани и подробно говорят за ролята на Колумбия, изглежда малко оригинален материал или цялостен синопсис. Като такава, книгата е ода на способностите на Колумбия, а не критика на нейните постижения.
Космическата совалка се качи там, където Skylab спря, като предостави на хората платформа в космоса, от която да правят експерименти. Евънс в книгата си Космическа совалка Колумбия - нейните мисии и екипажи описва постиженията на Колумбия, включително дните преди нейното унищожаване при повторно влизане. Този солиден преразказ плаща дължимото вземане към това експериментално превозно средство, което надхвърли просто това, че демонстрира способността на превозни средства за многократна употреба и космически полет.
Рецензия на Марк Мортимер
