Водата се появява на всевъзможни неочаквани места в нашата Слънчева система, като Луната, Меркурий и Луни Ганимед на Юпитер. Този богат на метали астероид може да има следи от водни молекули на повърхността си, които не бива да има, казват изследователите.
Счита се, че психиката е най-големият метален астероид в Слънчевата система, на 300 км (186 мили) напречно и вероятно се състои от почти чист метал никел. Учените смятали, че Психеята е съставена от остатъчната сърцевина на протопланета, която е била предимно унищожена от въздействия преди милиарди години, но сега може би ще преосмислят това.
„Откриването на 3-микронна лента за абсорбция на хидратация на Psyche предполага, че този астероид може да не е метално ядро или може да е метално ядро, което е било повлияно от въглеродни материали през последните 4,5 Gyr“, казва екипът в своя документ.
Докато предишните наблюдения на Психея не показаха никакви доказателства за вода на повърхността му, нови наблюдения с Инфрачервения телескоп на НАСА откриха доказателства за летливи вещества като вода или хидроксил върху повърхността на астероида. Хидроксилът е свободен радикал, състоящ се от един водороден атом, свързан към един кислороден атом.
„Не очаквахме метален астероид като Psyche да бъде покрит от вода и / или хидроксил“, казва Вишну Реди от Лунна и планетарна лаборатория на Аризонския университет, съавтор на новата книга за Psyche. "Смята се, че богатите на метали астероиди като Psyche се образуват при сухи условия без присъствието на вода или хидроксил, така че в началото бяхме озадачени от нашите наблюдения."
Астероидите обикновено попадат в две категории: тези, богати на силикати, и тези, богати на въглерод и летливи вещества. Метални астероиди като Psyche са изключително редки, което го прави лаборатория за проучване как са се образували планетите.
Засега източникът на водата на Психея остава загадка. Но Редди и колегите му предлагат няколко различни обяснения. Едното отново е, че Психеята може да не е толкова метална, както се смяташе досега. Друг вариант е водата или хидроксилът да са продукт на слънчевия вятър, взаимодействащ със силикатни минерали върху повърхността на Психея, като това, което се случва на Луната.
Най-вероятното обяснение обаче е, че водата, видяна на Психея, може да е била доставена от въглеродни астероиди, които са повлияли на Психея в далечното минало, както се смята, че е станало на ранната Земя.
„Нашето откриване на въглерод и вода на астероид, който не би трябвало да съдържа тези съединения, подкрепя идеята, че тези градивни елементи на живота биха могли да бъдат доставени на нашата Земя в началото на историята на нашата Слънчева система“, казва Реди.
Ако имаме късмет, няма да се налага да чакаме твърде дълго, за да разберем повече за Psyche. Мисията в Психе е в краткия списък на предложенията за мисия, които НАСА разглежда, като потенциалният му старт е още през 2020 г. Реди и екип заявиха, че орбитален космически кораб може да проучи този уникален астероид и да определи дали има вода или хидроксил на повърхността ,
Източници: Europlanet, University of Arizona, paper: Откриване на вода и / или хидроксил на астероида (16) Психея.
