Звездите на пробив на зимните олимпийски игри 2018 не са скиори или фигуристи. Те са 229 севернокорейски мажоретки, които удивиха международните медии със своите синхронизирани песнопения и идентични тоалети.
Мажоретките са правили заглавия през игрите за всичко - от модния им избор до строго контролираните условия в хотела и посещенията в банята до реакцията им към изненадващата поява на представител, играещ Ким Чен Ън, авторитарен лидер на Северна Корея.
Никой наистина не знае мотивацията на Северна Корея за изпращането на този необичаен отбор за игрите в Пхенчхан, но експертите по политиката на страната смятат, че това може да е опит да се задържи малко светлина и да се смекчи имиджът на затворената страна. Дали обаче работи, изглежда е отворен въпрос.
Армия от красавици
Севернокорейският отряд, понякога известен като "Армията на красавиците", се появява на няколко азиатски спортни събития от 2002 г. Според The New York Times, който интервюира дефект, който преди е бил в състава, жените са избрани за своя външен вид, височина, талант и семейни връзки. Те са строго контролирани, с манипулатори ги пасират от събитие на събитие и дори до хранене на Олимпийските игри. Работата идва с привилегията да пътувате извън известните ограничителни граници на Северна Корея, но това може да доведе и до опасност. През 2006 г. южнокорейският вестник "Чосун Илбо" съобщава, че 21 мажоретки от отряда са изпратени в лагера на затвора, вероятно за нарушаване на клетвата им, за да не обсъждат видяното при пътуване до Азиатските игри в Пусан в Южна Корея.
Анонимността на отделните жени и тяхното зловещо синхронизиране е новост за аутсайдерите, заяви Нанси Сноу, професор по публична дипломация и специалист по пропаганда в Университета за чуждестранни изследвания в Киото в Япония.
"Всеки път, когато ги видите да изпълняват, много натискане е там, където се правят близки планове, които се опитват да получат някаква подсказка, за да видят дали, боже, могат ли да са като нас?" Сноу каза пред Live Science. "Но все още има това разстояние."
Като пропагандни усилия, каза Сноу, мажоретките могат да бъдат "омекотяващ агент", който цели да поддържа севернокорейския режим на световната сцена и фино да изглажда отношенията между него и неговите азиатски съседи. Няма грешка, че групата, изпратена да свърши работата, е жена, каза тя - погледът и отказът на отряда да направят нещо повече от усмивка и непристъпни глупости играят в представите за традиционната женственост.
"Не можем да не се вгледаме и да се опитаме да се свържем с очите", каза Сноу.
Красотата на мажоретките играе друга роля отвъд мистиката, каза Аника Кълвър, професор по източноазиатска история от Флоридския университет.
"Той предоставя различна картина от тази мрачна страна, в която всички са подтиснати", казва Кълвър пред Live Science. Това съобщение вероятно е съобразено с Южна Корея, каза тя; режимът на Ким е подложен на икономически санкции срещу него и вероятно би искал да види стъпки като възобновяването на Kaesong, индустриален регион в Северна Корея, където южнокорейските компании могат да наемат работници от Северна Корея. Този регион затвори сред напрежението през 2016 г.
Политическа сцена
Олимпиадата винаги е била място за политически или дипломатически съобщения, каза Патрик Мерле, доцент по комуникация и информация в Университета на Флорида, който участва като журналист. Мерле каза, че Летните олимпийски игри са по-големи и включват повече страни от зимните олимпийски игри. През 1936 г. Берлин беше домакин на летните игри под ръководството на канцлера Адолф Хитлер, който се опита да ги използва, за да покаже това, което той вижда като арийско превъзходство - и който беше частично зашеметен, когато афро-американската песенна звезда Джеси Оуенс спечели четири златни медала.
През 1968 г. в Мексико Сити двама черни спортисти вдигнаха юмруци в онова, което единият нарече "поздрав за правата на човека", за да протестират срещу лечението на черни американци. Летните игри в Рио през 2016 г. бяха домакини на екип за всички бежанци, който не само даде възможност на разселените спортисти да се състезават, но подчерта състоянието на хора, прогонени от разкъсани от войната нации.
По-трудно е да определим дали тези международни съобщения влияят много на промяна, каза Мерл пред Live Science. Според него те сами по себе си вероятно имат ограничено въздействие.
"Това е подход с мека сила, при който той определено повишава осведомеността, той поставя въпроса в дневния ред на общественото мнение и това по същество е вече първата добра стъпка към промяната на мнението и промяната на перспективите и промяната на нагласите", каза той. "Но ти трябва още."
Въздействието на мажоретките на Северна Корея изглежда смесено. Британският вестник The Guardian интервюира южнокорейските зрители на хокейна игра, където присъстваха мажоретките. Някои казват, че отрядът ги кара да се чувстват по-близо до Северна Корея; други изразиха съчувствие към жените.
Въпреки това, ако вниманието е целта, мажоретките сякаш се вкопчват в големи количества. Отрядът беше обект на интензивно медийно внимание, доколкото жените не успяха да завършат планираната разходка на плажа на 14 февруари заради скандал на журналисти.
