Космическият кораб MESSENGER на НАСА направи своя втори и последен полет с планетата Венера на 5 юни 2007 г. Екипът за обработка на изображения, работещ с Messenger, сглоби изходящите изображения във видеоклип с дължина 50 кадъра.
Изображенията бяха заснети с помощта на широкоъгълната камера на MESSENGER. В началото на последователността космическият кораб е бил само на 60 688 километра (37 710 мили) от Венера, а в края - на 89 310 км (55 495 мили). Първият набор от снимки се прави на всеки 20 минути, а след това на всеки 60 минути в края.
Кликнете тук, за да гледате видеото. Внимание, това е изтегляне от 3 MB, така че това е само за непроменена честотна лента.
Това е краят на посещенията на MESSENGER на Венера, но това просто означава, че е време да се подготвите за голямото шоу: Меркурий. През януари 2008 г. космическият кораб ще направи първия си полет на Меркурий, а след това още два на 6 октомври 2008 г. и на 29 септември 2009 г. Той ще направи последната си маневра за въвеждане на 18 март 2011 г.
След като е в крайна орбита за картографиране, MESSENGER ще започне да анализира Меркурий с набор от научни инструменти. Те са предназначени да отговорят на няколко ключови въпроса:
Защо Меркурий е толкова гъст? От всички вътрешни планети, тя е най-гъстата досега. Всъщност, според изчисленията, тя трябва да е 65% метал, два пъти повече от Земята. Една теория предлага планетата да се обогати с метал по време на своето формиране в ранната слънчева мъглявина. Друга възможност е радиацията от Слънцето да взриви външния скален слой на Меркурий, оставяйки богатото на желязо ядро.
Каква е неговата геоложка история? Само 45% от Меркурий някога е сниман от космически кораби. Частта, която се виждаше, е силно кретирана и древна, подобно на земната луна. Но има някои по-млади равнини между някои от по-старите кратери и учените смятат, че това може да показва вулканизъм в историята на планетата.
Каква е структурата на ядрото на Меркурий? Учените с изненада откриха, че Меркурий има глобално магнитно поле. Това е характеристика, която тя споделя със Земята. Знаем, че Земята има течно метално ядро, което действа като естествено динамо. Има ли и Меркурий?
Каква е природата на магнитното поле на Меркурий? Учените едва сега започват да разбират взаимодействията между магнитното поле на Земята и слънчевия слънчев вятър. По какво се различава магнитното поле на Меркурий от нашето?
Какви са необичайните материали на полюсите на Меркурий? Въртенето на живак е ориентирано така, че неговата ос на въртене е почти перпендикулярна на ъгъла на орбитата. Това означава, че в полярните райони слънчевата светлина удря повърхността под постоянен ъгъл на паша. Интериорът на някои кратери е в постоянна сянка и може да има малки депозити от воден лед.
Каква е историята с нейната атмосфера? Може да се изненадате да знаете, но Меркурий има тънка атмосфера. Толкова е тънък, че газовите частици не се сблъскват една с друга. Вместо това те отскачат по повърхността на Меркурий; официалното име за това е екзосфера.
Толкова много въпроси. Не мога да чакам MESSENGER да стигне до Меркурий.
Оригинален източник: MESSENGER News Release
