Художествена концепция на Ebb and Flow, двата космически кораба GRAIL в орбита на Луната. Кредит: НАСА
Космическият телескоп Herschel ще бъде изведен от експлоатация през следващия март, тъй като обсерваторията ще снабди криогенния хелий. Една идея за „изхвърляне“ на космическия кораб беше да се въздейства върху Луната, а-ля мисията LCROSS, която се блъсна на Луната през 2009 г., и ще изстрелва летливи елементи на един от лунните полюси за наблюдение от друг космически кораб, като например Лунен разузнавателен орбитър. Тази идея обаче е привързана в полза на паркирането на Хершел в хелиоцентрична орбита. Но не се разочаровайте, ако се надявахте на малък лунен фойерверк. Скоро ще има събитие с двойна цев, тъй като космическият апарат близнак GRAIL ще се отрази на лунната повърхност на 17 декември 2012 г.
НАСА ще предоставя повече информация за въздействието на космическите кораби GRAIL на брифинг в четвъртък, но екипът на Gravity Recovery and Internal Laboratory (GRAIL) заяви миналата седмица, че все още формулират идеи за сценария на въздействието и разглежда възможността да се насочат сривовете, така че те са в полето на видимост на инструменти на LRO. Двата космически кораба се изчерпват с гориво - главният следовател Мария Зубер заяви, че всеки ден трябва да правят три маневри, за да не позволят на космическия кораб да се забие на Луната самостоятелно - и по-рано тази година дуото беше свалено от основната си орбита от 55 километри над Луната до 23 км, а тази седмица бяха понижени до 11 км, за да позволят още по-високи данни за разделителна способност.
Двата космически кораба предоставят безпрецедентни подробности за вътрешната структура на Луната, тъй като изпращат радиосигнали един към друг и наблюдават всякакви промени в разстоянието между тях, докато обикалят Луната. Измерени са промените с 50 нанометра в секунда и миналата седмица екипът подробно описва как успяха да създадат най-подробната гравитационна карта на Луната, както и да определи, че вътрешната кора на Луната е почти прахообразна.
Ще предоставим повече информация за въздействията на GRAIL, когато стане достъпна, но предварителните подробности са, че въздействията ще се извършат на 17 декември в 19:28 UTC (14:28 ч. EST).
Въздействието на LCROSS (спътник за наблюдение и чувствителност на лунния кратер) потвърди наличието на воден лед и масив от летливи вещества в постоянно засенчен кратер на Южния полюс на Луната и се очаква GRAIL да бъде насочен за подобни наблюдения.
Концепцията на художника за Хершел в точката на вибрация L2 на един милион мили от Земята. Кредит: ESA
Екипът на Herschel беше казал по-рано тази година, тъй като криогенният свръхтечен хелиев охлаждащ агент изтича - и космическият кораб трябва да бъде при температура по-ниска от 0,3 Келвин, или минус 459 градуса по Фаренхайт, за да направи своите наблюдения - една идея да се отървем космическият кораб би бил да го въздейства върху Луната. Тази седмица те публикуваха на уебсайта Herschel, че „опцията за лунно въздействие е възможна, но носи допълнителни разходи над цената на опцията за хелиоцентрична орбита. Изпълнителният директор на ESA реши космическият апарат Herschel да бъде „паркиран“ за неопределено време в хелиоцентрична орбита. “
Оперативната голяма орбита на Herschel около L2 е нестабилна и затова орбитата се нуждае от редовна „поддръжка“ и следователно след края на хелия (очаква се през март 2013 г.) космическият кораб ще трябва да бъде „паркиран“ някъде другаде, без нужда от поддържане на орбитата.
Членът на екипа на Хершел Крис Норт заяви пред Space Magazine, че операторите на мисията трябва да направят някои инженерни тестове, за да определят дали въздействието на Луната е възможно. „По принцип те го предават на инженери, които правят неща, които се считат за твърде рисковани по време на самата научна мисия - напр. тествайте контрола на отношението до неговите граници, за да видите какво може да издържи! “ Север каза чрез имейл. Той добави, че повечето хора, с които е разговарял, са само за въздействието, тъй като „излизат в пламък на слава“.
Но е изненадващо, че разходите за въздействие са по-големи, отколкото да ги оставите на орбита за паркиране за няколкостотин години. Орбитата може да се наложи да бъде поддържана отново в бъдеще, тъй като някои оценки нанасят потенциално въздействие върху Земята в даден момент от няколкостотин години.
И за всеки, който се притеснява, че лунното въздействие от космическия кораб GRAIL ще „нарани“ Луната, един поглед към Луната показва, че е бил ударен в миналото и продължава да се влияе от астероиди и метеороиди, без да влияе неблагоприятно на орбитата му. ,
Както главният изследовател на LCROSS Тони Колапрет каза за влиянието на LCROSS, „Това, което правим с Луната, е нещо, което се случва естествено четири пъти месечно на Луната, независимо дали сме там или не. Разликата с LCROSS е, че той е насочен конкретно към определено място, кратер Кабеус “, и че законите на физиката означават, че ще има минимално смущение.
Въпреки че ракетната сцена на Кентавър, която удари Луната, се очакваше да изстреля около 350 тона лунен реголит, „Ударът има около 1 милион пъти по-малко влияние върху Луната, отколкото миглите на пътника, падащи на пода на 747 джет по време на полет, - каза Колапрет.
Двата космически кораба GRAIL са с размерите на перални машини, много по-малки от ракетата Centaur, така че ще имат по-малко въздействие.
