Илюстрация на интериора на лунния Енцелад на Сатурн. Щракнете за уголемяване
Луната на Сатурн Енцелад има странна гореща точка на южния си полюс; регион, който трябва да бъде едно от най-студените му места. Луната в крайна сметка се преобърна, премествайки мястото на южния си полюс. Други тела в Слънчевата система, като луната Миранда на Уран, вероятно са минали подобни ролки в миналото.
Луната на Сатурн Енцелад - активен, леден свят с необичайно топъл южен полюс? може да е извършил необичаен трик за планетарно тяло. Нови изследвания показват, че Енцелад се преобръща буквално, обяснявайки защо най-горещото място на Луната е на южния полюс.
Енцелад неотдавна привлече вниманието на учените, когато космическият апарат Касини наблюдава ледени струи и потоци, показващи активни гейзери, извиващи се от южната полярна област на мъничката.
„Мистерията, която си поставихме да обясним, беше как горещата точка може да се озове на полюса, ако не започна там“, казва Франсис Ниммо, доцент по земни науки, Калифорнийския университет, Санта Крус.
Изследователите предлагат преориентацията на Луната да се движи от топъл материал с ниска плътност, издигащ се на повърхността от Енцелад. Подобен процес може да се е случил и на луната Миранда на Уран, казаха те. Техните открития са в седмичното списание Nature.
„Удивително е, че Касини намери регион на текуща геоложка активност на ледена луна, за която бихме могли да очакваме, че е студено студена, особено в този еквивалент на Луната на Антарктида“, казва Робърт Папалардо, съавтор и планетарен учен в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. в Пасадена, Калифорния: „Смятаме, че луната се е прехвърлила, за да постави там дълбока седнала топла и активна зона. Папалардо работи над проучването, докато е в Университета на Колорадо.
Въртящи се тела, включително планети и луни, са стабилни, ако по-голямата им маса е близо до екватора. „Всяко преразпределение на масата в обекта може да причини нестабилност по отношение на оста на въртене. Преориентацията ще има тенденция към позициониране на излишната маса в екватора и области с ниска плътност на полюсите “, каза Ниммо. Точно това се случи с Енцелад.
Ниммо и Папалардо изчислиха ефектите на петна с ниска плътност под повърхността на Енцелад и показаха, че може да накара Луната да се преобърне с до 30 градуса и да постави петна на полюса.
Папалардо използва аналогия, за да обясни преобръщането на Енцелад. „Въртяща се топка за боулинг ще има тенденция да се преобръща, за да постави дупките си - оста с най-малка маса - вертикално по оста на въртене. По същия начин Енцелад очевидно се е преобърнал, за да постави частта от Луната с най-малка маса по вертикалната си въртяща ос “, каза той.
Изгряващото петно (наречено „диапир“) може да бъде или в ледената обвивка, или в подлежащото скалисто ядро на Енцелад. И в двата случая, докато материалът се нагрява, той се разширява и става по-малко плътен, след това се издига към повърхността. Това издигане на топъл материал с ниска плътност би могло също да помогне за обясняване на високата топлина и поразителните характеристики на повърхността, включително гейзерите и „тигровата ивица“, предполагайки линии на разлома, причинени от тектоничен стрес.
Вътрешното нагряване на Енцелад вероятно е резултат от неговата ексцентрична орбита около Сатурн. "Енцелад се изтръгва и разтяга от силите на приливите и отливите, докато орбитира Сатурн и механичната енергия се трансформира в топлинна енергия във вътрешността на Луната", добави Ниммо.
Бъдещите наблюдения на Касини върху Енцелад може да подкрепят този модел. Междувременно учените очакват следващата летене на Енцелад през 2008 г. за повече улики.
Това изследване беше подкрепено с безвъзмездни средства от НАСА. Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. JPL, подразделение на Caltech, управлява мисията на дирекция „Научна мисия“ на НАСА. Орбитата на Cassini е проектирана, разработена и сглобена в JPL.
За изображения и информация за мисията Касини, посетете: http://www.nasa.gov/cassini и http://saturn.jpl.nasa.gov.
Оригинален източник: NASA News Release
