Що се отнася до нашето разбиране за живота във Вселената, в момента, ние сме го. Пет милиарда години самота (прочетете нашия преглед тук) разглежда някои от забележителните учени и невероятните открития, които се правят.
По-рано тази седмица разговаряхме с Лий за книгата и бъдещето как можем да намерим огледало на Земята.
Космическо списание: Какъв беше тласъкът за написването на тази книга - имаше ли конкретно събитие или момент, в който казахте: „Искам да пиша за астробиологията и търсенето на екзопланети“, или това беше с времето по-постепенно, къде сте били просто се заинтригува от цялото разширяващо се поле?
Лий Билингс: Малко и от двете. Определено бях заинтригуван от разширяващото се поле за търсене на екзопланети, но всичко това се събра за мен след интервю с астронома Грег Лафлин от Калифорнийския университет в Санта Круз през 2007 г. за инфографика за екзопланетите. В края на нашия разговор той спомена - по-скоро от маншета - че ако проследите най-малките екзопланети, открити всяка година, и ги извлечете с течение на времето, линията на тенденциите ще означава, че ще открием екзопланета с размер на Земята до 2011 г. И си помислих: „Сърди, това е само четири години!“
Бях поразен от прекъсването, където можехме да видим тези обикновени данни, но по-широкият свят не осъзнаваше и не оценяваше това. Освен това ме притесни, че скоро ще открием потенциално обитаеми други светове и въпреки това имаме големи трудности в действителност да определим дали са обитаеми или дори обитавани. И така имаше и това наблюдателно прекъсване, и много хора, които изглежда не се интересуваха от това прекъсване.
UT: И сега, когато намирането на екзопланети направи новина на първа страница, окуражава ли ви как хората отдалеч разглеждат това поле?
LB: Да и не. Екзопланетите са в новините от години. Преди 10 до 15 години, когато астрономи като Джеф Марси и Мишел Майор откриха първите екзопланети - огромни топчета газ на Хонкин, орбитиращи близо до звездите си - това ще направи новина на първа страница. В момента има някаква „умора от екзопланети“, където на всеки няколко дни се обявява нова екзопланета, а екзопланетите са още по-малко в новините заради това претоварване. И това ще продължи да се случва, и чувствам, че до 2020 г. намирането на планета с размер на Земята в обитаемата зона няма да прави новини на първа страница, защото това ще се случва през цялото време и хората свикват с нея.
UT: Подобно на програмата на Аполон отново, където скоро хората се уморяват да гледат как хората ходят на Луната?
LB: Да! Въпреки че чувствам, че повече хора в обществеността са наясно с това, че екзопланетите са открити и дори смятат, че екзопланетите са готини, мнозина смятат, че намирането на хиляди екзопланети е точно като събиране на печати - о, намерихме друга планета, нека да я запишем в книгата и не е ли това наистина хубаво - не за това става въпрос. Става дума за намирането на признаци на живот, намирането на смисъл на контекста за себе си в по-широката вселена, намирането на къде Земята и целият живот на нея се вписват в тази по-голяма картина. Не мисля, че хората са настроени към тази страна, но са съблазнени от събиращата печат, конна природа на начина, по който намирането на екзопланети е изобразено в медиите. Акцентът не е върху това, което ще е необходимо да излезете наистина и да разберете повече подробности за тези екзопланети.
УТ: Имахте възможността да разговаряте с някои от големите умове на нашето време - разбира се, Франк Дрейк е точно такава икона на SETI и потенциала за намиране на живот там във Вселената. Но мисля, че едно от най-невероятните неща във вашата книга, за което никога не съм чувал преди, влиза в една от първите глави, където говорите с Франк Дрейк и неговата идея за космически кораб, който използва Слънцето като гравитационна леща за да бъде в състояние да видите далечни планети невероятни детайли. Това е невероятно!
LB: Ако използвате Слънцето като гравитационен обектив като нещо като върховен телескоп е наистина завладяващ. Както Дрейк каза в книгата, можете да получите някои умопомрачителни, безумни данни, ако сте използвали Слънцето като гравитационен обектив и го подравнете с друг гравитационен обектив в системата Alpha Centauri и можете да изпратите радио сигнал с висока честотна лента между онези две звезди само с мощността на мобилния телефон. При видима светлина е възможно да видите неща на близката екзопланета като нощно осветление, границата между сушата и морето, облаците и времето. Той просто размива ума.
Има други техники, които на теория биха могли да предоставят подобни видове наблюдения, но има някаква техническа сладост на представата, че самите звезди могат да бъдат най-добрите телескопи, които използваме, за да изследваме Вселената и да разберем мястото си в нея , Мисля, че това е една дива, поетична и елегантна идея.
УТ: Уау, това е толкова завладяващо. И като говорим за убедително, може ли да говорите за Сара Сийгър и времето, което сте успели да прекарате с нея, опознавайки я и нейната работа? Нейната история е доста завладяваща да не говорим за сърцераздирателна.
LB: Тя е забележителна жена и блестящ учен и се чувствам дълбоко привилегирована и честна, че мога да разкажа историята си - и че тя сподели толкова подробности от личната си история с мен. Наистина, тя е един вид микрокосмос на полето като цяло. Тя премина от това, което първоначално е учила - от космологията до екзопланетологията - и кариерата й изглежда се определя от отказа да приеме, че някои неща може да са невъзможни. Тя винаги натиска плика и просто държи погледа си, така да се каже, за намирането на по-малки планети, подобни на Земята, които биха могли да бъдат обитаеми, и да намери начини да определи какви са всъщност. Между нейния път и астрономията има паралел, където има напрежение между части от професионалната общност. Много астрономия се занимава с изучаването на начина, по който започва Вселената и древните, далечните, мъртвите. Екзопланетологията се занимава повече с най-близките звезди до Земята и планетите - новите, близките и живите. Имам чувството, че тя представлява тази промяна и олицетворява част от това напрежение.
Има и елемент на трагедия, при който тя претърпя значителна загуба със смъртта на съпруга си и трябваше да намери начин да премине през нея и да стане по-силна, излизайки от другата страна. Виждам прилики между това и това, което се е случило на полето като цяло, където видяхме големи финансирани от федерални планове за бъдеще телескопи от ново поколение като Земния планетен търсач, които са разпръснати по скалистите рифове на политиката - и други неща. Сложно е защо това се е случило, но няма отричане, че това е станало. Преди 15 години говорихме за пускането на TPS до 2014 г. и сега тук сме, почти до 2014 г., а телескопът на Джеймс Уеб дори не е пуснат и изяжда всички пари за всичко останало. И сега идеята за извършването на тези големи видове мисии за намиране на живот падна край пътя. Имаше един вид смъртта на един сън и светлото бъдеще, което беше прогнозирано за това, което ще се случи с екзопланети, не изглежда, че ще бъде. Общността трябваше да отговори на това и да се изгради отново от това и изглежда, че няма много единство в това, което е най-добрият път напред.
И също така, Сара Сийгър върви по границите между стария начин на големи, финансирани от федерални проекти проекти и нов частен, филантропски път, който може или не може да бъде устойчив или успешен, но е различен и се опитва да прави наука по нов начин. Така че може би не е нужно да разчитаме на голямото правителство или НАСА, за да го направим. Може би бихме могли да попитаме филантропи или финансиране на тълпи или нови предприятия, които биха могли да помогнат за финансирането на проектите в бъдещето. Тя има крака и в двата свята и е емблематична за полето в момента.
УТ: Да, както споменавате в книгата, съществува тази трагична възможност, че ние никога няма да намерим нещата, които тези учени търсят - „огледални Земи, извънземен живот, извънземен разум или бъдеще отвъд нашата самотна, изолирана планета. " Какво виждате в бъдещето на търсенето на екзопланети в тази епоха на намаляване на финансирането?
LB: Това, което изглежда се случва е, че астрономите и ловците на планети се нуждаят от смяна на базовите си линии и преместване на техните цели. В миналото, когато хората говориха за космически телескопи и намиране на признаци на живот, те мислеха за директно изобразяване на планети около слънцеподобни звезди и намиране на индикации за живот чрез изучаване на атмосферата и дори повърхностните характеристики. Новият начин, който предстои и вероятно ще се случи през следващите няколко десетилетия, е акцент върху по-малки, по-хладни, по-малко слънчеви звезди - звездите на Червеното джудже или М-джуджето. И няма да става въпрос за директно изобразяване на планети, а за гледане на транзитни планети, защото е по-лесно да гледате планети около звезди с по-малка маса и със суперземли, които са по-лесни за намиране и изследване. Но това са по-скоро извънземни места и ние не знаем много за тях, така че това е вълнуваща граница.
Но докато транзитите са джакпоти - тъй като получавате всякакъв вид информация като период, маса, радиус, плътност и измервания на горната атмосфера на планетата - транзитите са много редки. Ако мислите за най-близките хиляди звезди и ако просто търсим транзити, този вид търсене ще даде само част от планетите и планетарното разнообразие, които съществуват. Ако търсите живот и потенциално обитаеми планети, ние наистина се нуждаем от по-голяма извадка и повече от просто преминаване, за да попълним преброяването на планетите, обикалящи около звездите около нас.
Мисля, че мисии като TESS и James Webb ще бъдат важни, но не мисля, че ще са достатъчни. Това ще ни остави само на върха на отговорите на тези по-големи въпроси. Надявам се да сбъркам и че акцентът върху M-джуджетата и супер-Земята и транзитите ще бъде далеч по-продуктивен и изненадващ, отколкото някой би могъл да си представи, или че ще има разработена технология, която да е с порядък по-евтина, по-достъпна и по-добра отколкото тези големи телескопи.
Но за да отговорим по-силно на големите въпроси по начин, който е по-удовлетворителен за обществеността и гладните на данни учени, вероятно ще трябва да правим големи инвестиции и да инвестираме кръвта пот и сълзи в изграждането на едно от тези големи пространства телескопи. Хората от астрономическата общност ритат и крещят за това, защото осъзнават, че парите просто няма.
Но както някой веднъж ми каза, има икономическа неизбежност за това от гледна точка на това, доколко обществеността може да бъде ангажирана от тези въпроси и доколко може да гладува и жажда да намери други планети и живот извън нашата Слънчева система. Имам чувството, че има силен тласък, който може да се направи. Чувствам, че обществеността би предложила повече подкрепа за тези видове инвестиции, отколкото за други проекти, като голяма космическа обсерватория за гравитационни вълни или голям телескоп, посветен на изучаването на тъмната енергия.
Разбира се, ние живеем в тази епоха на ограничени и намаляващи бюджети, ще бъде наистина трудно да се продаде за която и да е от тези инвестиции в астрономията, но преследването на древните, далечните и мъртвите вместо новите, наблизо и живеещите вероятно е губейки предложение, искам да пожелая на астрономите късмет, но се надявам те да направят интелигентния избор да дадат приоритет на най-публично ангажиращата наука.
УТ: Пишеш за конкуренцията, а понякога и за пренебрежението, което имат конкуриращите се астрономи един за друг. Добра ли е тази конкуренция или трябва да има повече единство на терена?
LB: В интерес на общността като цяло, трябва да кажа, че единството е по-добро и че някои хора трябва да изчакат своя ред или да намалят очакванията си. Аз съм предубеден; Аз съм привърженик на мисиите на екзопланети и тези инвестиции. Но това е публично финансирана наука и мисля, че е важно общността да бъде обединена, защото всичко е твърде лесно за боб-гишетата във Вашингтон да чуят разминаващата се какафония, идваща от различните излюпвания на астрономи в гнездото, и че няма консенсус освен че са гладни и искат повече.
Те трябва да бъдат обединени, за да издържат на научните тенденции във финансирането, които наблюдаваме в нашето федерално правителство в момента. От друга страна, конкуренцията е важна. Но когато правите публично финансирана наука, учените трябва да свършат добра работа, за да направят своя пример защо трябва да бъдат финансирани.
UT: Кое беше най-запомнящото се преживяване при писането на тази книга?
LB: Това е наистина труден въпрос! Една от големите ми привилегии и радости от написването на книгата беше достъпът до тези учени и тяхната работа. Но едно от най-запомнящите се неща беше посещението на Калифорнийската обсерватория Лик на планината Хамилтън през 2012 г. за транзита на Венера. Това беше последният транзит на Венера през нашия живот и беше невероятно да стоим там и да мислим, че последният път, когато транзитът се виждаше от планината Хамилтън, е бил преди век и осъзнава всички промени, които се случиха в астрономията оттогава. Този транзит се случваше бавно с часове и беше невероятно да стоиш там и да осъзнаваш, че това е последният път в живота ти, който ще го видиш и да се чудиш какво ще се случи през следващите години, докато това събитие не се случи отново.
Но Обсерваторията на Лик беше подходящо място, тъй като там бяха открити някои от първите екзопланети. Когато се проведе последният транзит на Венера, ние не ходехме на Луната, нямаше компютри и имахме всички тези големи открития в астрономията. Мислех за това какъв ще бъде светът след още сто години и си мислех как, докато това е дълго време за нас, в мащаба на планетарното време, то изобщо не е нищо! Слънцето няма да остарее значително и Венера вероятно ще изглежда абсолютно същата през 2117 г. за следващия транзит, но предполагам, че тогава Земята ще бъде много различна. Това е някакъв показател за тази преходна ера, в която сме. Това беше много трогателен момент за мен.
UT: Подобно на това как Франк Дрейк говори за това как той и колегите му смятат, че търсенето на радиоемисии от други цивилизации би било толкова важно в търсенето на извънземно разузнаване, но осъзнавайки, че радиоемисиите на Земята от нашата технология намаляват и само продължават кратък период от време.
LB: Да, може би когато хората погледнат моята книга в бъдеще, може да кажат: „Уау, този човек беше толкова мигащ и глупав - не виждаше тези технологии X, Y и Z да идват и да не вижда монументални открития A , B и C идват. “Надявам се, че това всъщност е така, защото това ще означава, че търсенето на извънземен живот и интелигентност ще надмине най-смелите ми мечти. Аз обаче не се опитах да предскажа какво ще се случи, а просто исках да уловя този странен и на пръв поглед уникален момент във времето, в който сме поставени на прага на тези огромни открития, които биха могли напълно да трансформират представата ни за Вселената и нашето място в него.
УТ: Разговаряйки с вас днес, очевидно можем да кажем колко страстен сте по този въпрос и вие бяхте перфектният човек, който да пише за него!
LB: Благодаря, Нанси!
