Експедиция тръгна за езерото Унтерзее на Антарктида в стремежа да намери бактерии, живеещи в една от най-екстремните среди на Земята. Приличайки на химията на Марс, луните на Юпитер и Сатурн, дори на кометите, покритото с лед езеро може да съдържа някои улики за това как животът може да оцелее, да процъфтява дори и извън „нормалността” на нашата планета.
Езерото Унтерзее е странно място. Като за начало винаги е покрита в лед. Второ, нивото на pH на водата е толкова алкално, че прилича повече на белина, а не на обикновена езерна вода. И трето, той произвежда метан в мащаб, който джудже всеки друг източник на Земята. Всъщност химията на това сухоземно местоположение е оприличена на високата алкалност, високите метанови среди на Марс, замръзналите луни и кометите в нашия квартал на Слънчевата система.
Вече знаем, че екстремният живот може да процъфтява в прегрятите условия покрай вулканичните отвори в океаните и те могат да живеят доста щастливо в ядрени реактори. Някои бактерии съдържат замразяване за повече от 30 000 години, преди да се размразят, за да продължат живота, сякаш нищо не се е случило. Така че търсенето продължава ... може ли животът да процъфтява в условия, при които pH (мярка за киселинност или алкалност на веществата) се счита за токсичен за живота? Главният учен от екипа на Антарктида, Ричард Хувър от Центъра за космически полети на Маршал на НАСА, вярва, че макар да смятаме живота, за който знаем, че процъфтява в "нормалните" условия, които познаваме и изживяваме сами, това може да не е "норма" за живота другаде в Космоса.
“Едно нещо, което научихме през последните години, е, че не е нужно да имате зона „Златоноги“ с перфектна температура, определено ниво на рН и т.н., за да процъфтявате живота. " - Ричард Хувър.
Екипът от американски, руски и австрийски учени се надява да идентифицира допълнителни екстремни бактерии, които да добавят към впечатляващото си признание на откритията. Досега предишните екипи начело с Хувър са открили нови видове и родове анаеробни микробни екстремофили в леда и вечната мразовита на Аляска, Сибир, Патагония и Антарктида. Сега те се надяват да намерят живот, който е достатъчно издръжлив, за да се справят не само с екстремните студове на Антарктида, но и с „нормално“ отровния pH и високото количество метан в езерото Унтерзее. Това ще характеризира подписа на екстремния живот, което е много полезно за екзобиолозите, когато идват резултати от бъдещи мисии за лов на живот на Марс и други планетни тела.
“С нашето изследване тази година се надяваме да установим някои нови граници за живота по отношение на температурата и нивата на pH. Това ще ни помогне да решим къде да търсим живот на други планети и как да разпознаем извънземния живот, ако всъщност го намерим.”- Хувър.
Източник: Physorg.com
