Драматичната седмица в политиката за изстрелване на космически косми е оставила НАСА Системата за изстрелване на космически космически кораби (НАСА) със значително намален манифест за изстрелване и поставя под съмнение перспективите за бъдещи подобрения на масовия ракетен носител.
В понеделник бюджетът на Белия дом изложи плановете на администрацията за следващите години на НАСА. За SLS имаше три значителни промени.
Първо, искането за бюджет отложи разработването на ъпгрейди от първоначалния проект на блок 1 към бъдещи години, като агенцията е инструктирана да се съсредоточи върху това автомобилът да лети на първо място. В сегашния си вид горният етап се нарича Временен криогенен двигателен етап (ICPS) и по същество е преопакована версия на горната степен на Delta IV с използване на един двигател RL-10, захранван с 25 тона гориво. С този горен етап SLS е в състояние да изпрати Орион капсулата и нейния сервизен модул около Луната.
Това е достатъчно за първите две планирани мисии за SLS, мисия за проучване 1 и 2 (EM-1 & EM-2), като първо изпрати неразвита капсула при едномесечна екскурзия до цислунарното пространство през 2020 г. и впоследствие изпраща екипаж в подобно плаване през 2022г.
Отвъд това, планът беше да се разработи SLS Block 1B, който да има модернизиран 2-ри етап, захранван от 4 двигателя RL-10 и превозващ 100 тона гориво. Този горен етап би могъл да стартира Orion и модул за Лунния шлюз по същата лунна траектория. Без EUS SLS се превръща в по-ограничен ракетен носител.
Втората голяма промяна на SLS е пряка последица от липсата на EUS, пускането на компоненти на лунния шлюз ще бъде превключено към доставчици на търговски пускове като ULA, SpaceX и потенциално Blue Origin. Въпреки че езикът на искането за бюджет отблъсква развитието на EUS, той премахва всяка необходимост от него във всякакви бъдещи планове.
Третата промяна е в мисията Europa Clipper, която беше финансирана с уговорка, че тя ще бъде летена на SLS. Искането изисква мисията на Clipper да бъде пусната на борда на търговска ракета и обосновава това, като посочва, че този превключвател ще спести 600 милиона долара при изстрелването на SLS. Конкретният търговски ракетен носител, който може да бъде използван, не е посочен, но Falcon Heavy е най-способният търговски ракетен автомобил, който вероятно ще бъде наличен в планирания прозорец.
Дори Falcon Heavy в напълно разходен режим не би могъл да пренесе Europa Clipper по желаната директна траектория на Юпитер. С добавен етап на ритъм под формата на Star 48BV, той може да изпрати амбициозната космическа сонда по траектория, която може да достигне Юпитер след еднократна помощ на гравитацията от Земята. Недостатъкът на това е, че мисията ще отнеме повече време, за да стигнем до там, но това все пак може да е по-бързо от чакането на SLS.
Тези промени обаче не бяха единствената бомба, която ще бъде пусната на SLS. В сряда администраторът на НАСА Джим Бриденстийн заяви, че стартирането на първата мисия на Орион до юни 2020 г. е станало толкова критично, че НАСА започна разследване на плановете за полет на тази мисия върху търговска ракета. Преди това повечето хора смятаха, че мисиите на SLS с Orion са останали сигурни. Към момента нито една търговска ракета няма възможност да изстреля пълния 25-тонен космически кораб Orion със своя сервизен модул около Луната.
За осъществяването на мисията EM-1 без SLS ще са необходими 2 изстрелвания, едно носещо Orion и неговия SPS, а второ, носещо горен етап с достатъчно гориво, за да ги задвижи в транслунна инжекционна орбита. Те ще акостират заедно в ниска земна орбита и след това ще започнат месечната „Оперативна мисия“ на Орион. Тази маневра, която връща ранните планове на Аполон за рандеву на орбитата на Земята, които се считат за по-безопасни в сравнение с тази концепция за лудо орбитално рандеву, която никой не е очаквал да работи.
Докато това изявление подтикваше много фенове на ракетата да започнат теоретични мисии на кораби (аз самият прототипирах план, използвайки космическата програма на Kerbal), по-разумните хора смятат, че това е по-вероятно риторично. Има слухове, че ЕМ-1 вероятно ще се изплъзне от текущата си дата на пускане през юни 2020 г., която вече е отложена от първоначалния план. Основната пречка за напредъка е бавният напредък на Boeing на основната сцена, като планираната дата на доставка се изплъзва от юни 2017 г. до декември 2019 г.
В петък сутринта това стана ясно, когато Джим Бриденстин туитира актуализация:
Добра новина: Екипите на @NASA и Boeing работят извънредно, за да ускорят графика за стартиране на @NASA_SLS. Ако е постижимо, това е предпочитаният вариант за първата ни мисия за проучване, която ще изпрати капсулата @NASA_Orion около Луната. Все още разглеждам опциите.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 15 март 2019 г.
Така че засега изглежда, че SLS все още е в картите, но е ясно, че търпението изтича.
Въпреки че тези промени изглеждат като бедствие за SLS, трябва да се разбере, че това искане за бюджет е просто това. Бюджетът се създава от Конгреса, който почти сигурно ще направи огромни промени в тези планове, тъй като отделни политици се опитват да изработят бюджети, за да се възползват от техните местни интереси. SLS е дете на плаката за този процес и дължи постоянното си съществуване на политици като сенатора Ричард Шелби от Алабама. Разработката на SLS се ръководи от Центъра за космически полети „Маршал“ в Алабама, така че ще продължи да има местна подкрепа за тази програма, независимо от това, което POTUS желае.
Историята на SLS прави това още по-ясно, преди програмата SLS официално да стартира с бюджета за 2010 г. имаше Програма „Съзвездие“, която стартира през 2005 г. Тя включва капсулата на екипажа на Orion и двойка ракети: Ares I и Ares V. Like SLS, тези ракети са проектирани около компоненти, използвани на космическата совалка, но сглобени по-разумно. Големите ракети с твърди ракети се пристягаха към страните на отличителен оранжев резервоар за водород / кислород, но с двигателите, прикрепени към дъното на резервоара и полезния товар отгоре. Твърди се, че използването на тази технология ще ускори развитието при запазване на съществуващите договори с доставчици (и техните лобисти).
През 2009 г. програмата беше оценена от Комитета за преглед на плановете за човешки космически полети на САЩ, ръководен от Норман Августин. Комитетът констатира, че програмата "Съзвездие" е в затруднение и не е в ход да постигне целите си без масивно увеличаване на финансирането. През 2010 г. бюджетът премахва програмата „Съзвездие“, което го уби ефективно, но подкрепата в Конгреса доведе до компромис, който видя съзвездието да се прероди като SLS. По-голямата част от участващите работници, изпълнители и хардуер преминаха без да правят паузи.
Преходът от съзвездие към SLS уби ракетата "Арес I", която трябваше да изстреля капсулата "Орион" към МКС. Демонстрация на това беше отлетяла с едно изстрелване, но имаше проблеми с дизайна. За екипажа се очакваше нивата на вибрациите от твърдия ракетен двигател да бъдат толкова мощни, че да накарат сцените в пилотската кабина в „Първия човек“ да се чувстват спокойни. 45-ото космическо крило публикува скандално проучване за безопасност, озаглавено „Капсула ~ 100% -фратцидни среди”, което показва, че ако системата за аборти се използва в първите минути на полета, парашутите върху капсулата ще бъдат унищожени чрез изгаряне на фрагменти от твърдо гориво.
Вместо това бюджетът за 2010 г. продължи напред с Програмата за развитие на търговски екипи, смел план за изстрелване на астронавти на ниска земна орбита с помощта на търговски ракети. По-рано този месец видяхме първото стартиране на тази програма с капсулата Dragon 2 на SpaceX, която посети МКС и се върна безопасно на Земята. В следващите месеци очакваме Boeing да пусне капсулата си Starliner на борда на ULA Atlas V и двамата трябва да пуснат екипаж на МКС до края на годината.
Ще бъде чудесно да видите хора, които да летят на орбита, на превозни средства, изградени в САЩ, но е още по-невероятно да видите това в светлината на финансирането на програмите през последните няколко години. През 2015 г. подкомитетът по търговия, правосъдие и наука на Сената съкрати финансирането на търговския екипаж, като посочи като причина прогнозираните закъснения, като същата комисия препоръча увеличаването на финансирането на SLS, за да го поддържа в графика. Сенаторът, който отговаряше за тази комисия, беше Ричард Шелби от Алабама.
Четири години по-късно комерсиалният екипаж лети и SLS изтласква графиците и намалява очакванията, но техните съюзници без съмнение вече правят планове.
