Впечатление на художника от космическия кораб Hildalgo на ESA. Кредит за изображение: ESA.Натиснете, за да го увеличите
Съоръженията на телескопа по целия свят наблюдават небето за скалисти останки от космоса на сблъсък с планетата Земя. В момента един или два от тези т. Нар. „Близки земни обекти“ [NEOs] се записват всеки ден, но за щастие за човечеството огромното мнозинство е с размер на човешки юмрук и не представлява заплаха. Независимо от това, наличието на големи кратери за удар върху Земята дава драматични доказателства за минали сблъсъци, някои от които са катастрофални за видовете на планетата, както беше при динозаврите. Тази седмица в Лондон се срещнаха експерти от цяла Европа и САЩ, за да разгледат настоящите и бъдещи усилия за наблюдение на НЕО, за да се прогнозират по-добре тези с траектории, влияещи на Земята, тъй като е неизбежно в бъдеще отново да се случи катастрофален сблъсък.
Професор Моника Грейди, водещ експерт по метеорити от Отворения университет обяснява: „Просто е въпросът кога, ако не, НЕО се сблъсква със Земята. Много от по-малките предмети се разпадат, когато достигнат земната атмосфера и нямат въздействие. Въпреки това, NEO, по-голяма от 1 km, ще се сблъска със Земята на всеки няколкостотин хиляди години, а NEO, по-голяма от 6 km, което може да доведе до масово изчезване, ще се сблъска със Земята на всеки сто милиона години. И ние сме закъснели за голямо! ”
Останките от NEO, останките от формирането на вътрешните планети, варират в размер от 10 метра обекти до тези над 1 км. Изчислено е, че 100 метеорита с размер на юмруци, фрагменти от NEO, падат на Земята ежедневно, но по-големи обекти се въздействат на Земята много по-рядко.
Професор Алън Фицсимонс от университета в Куинс Белфаст е астроном на Обединеното кралство (подкрепен от Съвета за изследване на физиката на частиците и астрономията), участващ в проучването на НЕО, използвайки телескопни съоръжения като много големия телескоп на Европейската южна обсерватория в Чили, телескопа Исаак Нютон в Ла Палма и телескопът Фаулкс на Хаваите. Той каза: „До края на десетилетието, когато нови специализирани съоръжения, като например проекта Pan-STARR в Хавай, дойдат на линия, ще има квантов скок в откриването на НЕО - с очакваните темпове да нарастват до стотици на ден. Това ще ни осигури по-голяма способност да определим кои са на потенциална траектория на сблъскване на Земята. “
Проучвания на един такъв астероид (Апофис), който беше открит през юни 2004 г., показаха, че има малка вероятност този обект да се отрази на Земята през 2036 г. Това повдигна цяла поредица въпроси относно перспективата за отклоняване на астероида преди много близък подход през 2029 г. Правителствата по целия свят разглеждат проблема и по-специално технологиите и методите, необходими за извършване на маневра за отклонение на астероиди в космоса.
Консултативният съвет на NEO за мисията на Европейската космическа агенция (NEOMAP), чийто член е професор Фицсимонс, е избрал „Дон Кихот“ като техния предпочитан вариант за астероидна отклоняваща тестова мисия. Дон Кихот ще се състои от два космически кораба - един от тях (Hildalgo) ще въздейства на астероида с много висока относителна скорост, докато вторият космически кораб (Санчо) ще пристигне по-рано, за да следи ефекта на въздействието, за да измери изменението на орбиталните параметри на астероида. Този опит за отклоняване на входящ NEO би действал като мишка предшественик с основната цел да промени траекторията на „незастрашаващ“ астероид.
Ричард Тремайне-Смит, от Британския национален космически център, ръководи координацията на дейността на ОН на Обединеното кралство и спомага за осигуряването на международна преднина за усилията на NEO по въпроса. Той каза: „Сблъсъците в NEO са единственото известно природно бедствие, което може да бъде избегнато чрез прилагане на подходяща технология - и затова е интерес на правителствата по целия свят да проявят интерес към този глобален проблем. Тук, в Обединеното кралство, ние приемаме въпроса много сериозно и се постига напредък в предаването на препоръките на доклада на оперативната група на Обединеното кралство на международната сцена. "
Настоящият метод за изучаване на НЕО се постига чрез комбинация от 3 различни метода: - изследване на метеорити за разбиране на тяхната структура и състав; земни астрономически наблюдения на астероиди; и космически наблюдения и срещи с астероиди.
Много може да се разбере за природата на астероидите от изследването на метеорити, които са фрагменти от астероиди, които са се разбили и паднали на Земята. Професор Грейди обяснява как наземното изследване на метеоритите е от решаващо значение за бъдещите планове за справяне с астероидите.
„За да се определят успешните стратегии за отклоняване на астероидите, които биха могли да се сблъскат със Земята, е важно да се разберат материалните свойства като състава, силата и порьозността на астероидите. Събирайки такава информация с данни както от наземни, така и от космически изследвания, можем да започнем да изграждаме точна картина на тези разнообразни явления. "
Обединените британски учени участват в редица други мисии, които също ще изследват свойствата на астероидите и кометите. Това включва мисията на НАСА Stardust, която през януари 2004 г. събира проби от Comet Wild 2. Тези проби трябва да се върнат на Земята през януари 2006 г., а учени от Отворения университет ще участват в техния анализ. Мисията на Европейската космическа агенция „Розета“, която понастоящем е на път към Комета Чурюмов-Герасименко, ще премине покрай два астероида, Щайнс и Лутетия, преди да достигне целта си през 2014 г., като събира данни за техните свойства, докато минава през миналото.
Оригинален източник: PPARC News Release
