Кредит за изображение: Хъбъл
Астрономите, пренасящи над 35 изображения на космическия телескоп на НАСА Хъбъл на най-известния обект на Слънчевата система, неофициално наречен Седна, са изненадани, че изглежда, че обектът няма другарска луна със значителни размери.
Този неочакван резултат може да предложи нови улики за произхода и еволюцията на обектите в далечния край на Слънчевата система.
Когато съществуването на Седна бе обявено на 15 март, неговият откривател Майк Браун от Калтех е толкова убеден, че има спътник, че концепцията на художника за Седна, пусната в медиите, включва хипотетична луна.
Прогнозата на Браун се основаваше на факта, че изглежда, че Седна има много бавно въртене, което най-добре може да се обясни с гравитационното влечение на спътник. Почти всички уединени тела в Слънчевата система завършват завъртане за няколко часа.
„Напълно съм объркан при липса на луна“, казва Браун. „Това е извън сферата на очакванията и прави Седна още по-интересна. Но аз просто не знам какво означава. "
Веднага след съобщението за откриването на Седна астрономите обърнаха космическия телескоп Хъбъл към новия планетоид, за да търсят очакваната спътникова луна. Космическата платформа осигурява разделителната сила, необходима за извършване на такива прецизни измервания при видима светлина. „Образът на Седна не е достатъчно стабилен в наземните телескопи“, казва Браун.
Изненадващо, изображенията на Хъбъл, направени на 16 март с новата Advanced Camera for Surveys, показват само единичния обект Sedna, заедно със слаба, много далечна фонова звезда в същото зрително поле.
„Въпреки отчетливата гледка на HST (еквивалентна на опитите да видите футболна топка на разстояние 900 мили), тя все още не може да разреши диска на тайнствената Седна“, казва Браун. Това би поставило горна граница с размера на обекта, който да бъде приблизително три четвърти от диаметъра на Плутон или около 1000 мили в ширина.
Но Браун прогнозира, че спътникът ще изскочи като другар „точка“ в прецизния изглед на Хъбъл. Обекта го няма, макар че има много малък шанс той да е зад Седна или да премине пред него, така че да не може да бъде видян отделно от самата Седна в изображенията на Хъбъл.
Браун основава това предсказание на своите по-ранни наблюдения за очевидни периодични промени в светлината, отразяващи се от петна на повърхността на Седна. Получената светлинна крива дава дълъг период на въртене над 20 дни (но не по-голям от 50 дни). Ако е вярно, Седна би бил най-бавният въртящ се обект в Слънчевата система след Меркурий и Венера, чиито бавни скорости на въртене се дължат на приливното влияние на Слънцето.
Един лесен изход от тази дилема е възможността периодът на въртене да не е толкова бавен, колкото са мислили астрономите. Но дори и при внимателна реакция, екипът остава убеден, че периодът е правилен. Браун признава: „Напълно съм изгубен заради обяснение защо обектът се върти толкова бавно.“
Малки тела като астероиди и комети обикновено завършват едно завъртане за няколко часа. Въртенето на Плутон е забавено до сравнително небрежен шестдневен период, тъй като Плутон е фиксиран в периода на революция на своя спътник Харон. Хъбъл лесно разрешава Плутон и Харон като две отделни тела. Предстоящият космически телескоп Джеймс Уеб от НАСА ще предостави платформа за по-нататъшни изследвания с висока резолюция на инфрачервената светлина от такива далечни, студени тела в нашата слънчева система.
Научният институт за космически телескопи (STScI) се управлява от Асоциацията на университетите за изследвания в астрономията, Inc. (AURA), за НАСА, по договор с Центъра за космически полети Goddard, Greenbelt, MD. Космическият телескоп Хъбъл е проект за международно сътрудничество между НАСА и Европейската космическа агенция (ESA).
Оригинален източник: Hubble News Release
