Ледените частици са ключови играчи във непрекъснато променящата се панорама на Сатурн, според ново проучване, проведено от Университета на Колорадо при професор Боулдър, използващ инструмент на космическия кораб Касини-Хюйгенс, който сега е на пръстенираната планета.
Лари Еспозито от Лабораторията за атмосферна и космическа физика каза, че данните от спектрометъра за ултравиолетово изображение, или UVIS, показват, че голяма част от системата на Сатурн е изпълнена с лед, както и атоми, получени от вода. Esposito е главен изследовател за 12,5 милиона долара UVIS инструмент, който се вози на плавателния съд.
Еспозито каза, че водородните и кислородните атоми са широко разпространени в планетарната система, която се простира милиони мили навън от Сатурн. Изследователите на Касини наблюдават големи колебания в количеството кислород в системата на Сатурн, каза той.
„Възможно обяснение за колебанието на кислорода е, че малки, невиждани ледени луни са се сблъсквали с Е-пръстена на Сатурн“, каза Еспозито. „Сблъсъците може да са получили малки зърна от лед, които дават кислородни атоми при удари от енергични заредени частици в магнитосферата на Сатурн. UVIS е в състояние да идентифицира тези светещи атоми. "
Доклад по темата, автор на Esposito и колегите му, се появява в броя на 16 декември на Science Express, онлайн версията на списание Science. Еспозито също ще представи презентация за новите резултати от мисията Касини-Хюйгенс на есенната среща на Американския геофизичен съюз, която се проведе тази седмица до петък в Сан Франциско.
Частиците на пръстена на Сатурн може би са се образували първоначално от чист лед, каза Еспозито. Но оттогава те са подложени на непрекъсната бомбардировка от метеорити, което е замърсило леда и е причинило потъмняването на пръстените.
С течение на времето непрекъснатото бомбардиране с метеорит вероятно е разпространило мръсния материал в резултат на сблъсъците широко сред пръстеновидните частици, каза той. Но вместо еднакво тъмни пръстени, UVIS инструментът записва „радиални вариации“, които показват по-ярки и по-тъмни ленти в отделните пръстени.
„Доказателствата сочат, че през последните 10 милиона до 100 милиона години свеж материал вероятно е бил добавен към пръстеновата система“, каза той. Изследователският екип предложи тези „събития за подновяване“ да са от разпокъсаността на малки луни, всяка вероятно на около 20 километра.
„Интериорът на малките лунници, които са защитени от замърсяване от непрекъснатите сблъсъци помежду си, са източник на по-чист воден лед“, каза той. „Както колебанието на кислорода, така и спектралната промяна в пръстените на Сатурн поддържат модел на историята на пръстените, при който малките луни непрекъснато се унищожават, за да произведат нови пръстени.
Ледените зърна, освободени от непрекъснатите сблъсъци на луната, са окъпани от радиационния пояс на Сатурн, освобождавайки кислородните атоми, които се виждат от UVIS в ултравиолетовата светлина, тъй като те отразяват слънчевата светлина в огромния облак около Сатурн, каза Еспозито.
Други автори на вестника Science Express включват Джошуа Колуел, LASP, Кристофър Ларсен, Уилям Макклинтак и Иън Стюарт. Изследователи от Университета в Южна Калифорния, Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Университета в Централна Аризона, Калифорнийския технологичен институт и Института Макс Планк и Университета в Щутгарт в Германия също са съавтор на статията.
Стартиран през 1997 г., космическият апарат Касини-Хюйгенс достигна орбитата на Сатурн на 30 юни. По време на четиригодишната обиколка на космическия кораб по системата на Сатурн, екипът на UVIS ще продължи да проследява динамичните взаимодействия на пръстените, луните и радиационните пояси на планетата, каза Еспозито.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лаборатория за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, Калифорния, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за дирекция „Научна мисия на НАСА“ във Вашингтон, D.C.
Оригинален източник: Новини на UCB
