От прессъобщение на JPL:
Астрономите, използващи данни от космическия телескоп „Спицер“ на НАСА, откриха за първи път космически топки в твърда форма в космоса. Преди това откритие микроскопичните въглеродни сфери са били открити само в газова форма в Космоса. Новото произведение, ръководено от проф. Най Евънс от университета Киеле, се появява в статия в списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Официално наречени buckminsterfullerene, buckyballs са кръстени по подобие на геодезическите куполи на покойния архитект Бъкминстър Фулер. Те са съставени от 60 въглеродни молекули, подредени в куха сфера като футбол. Необичайната им структура ги прави идеални кандидати за електрически и химически приложения на Земята, включително свръхпроводящи материали, лекарства, пречистване на вода и броня.
В най-новото откритие учени, използващи Спицър, откриха малки частици от материя или частици, състоящи се от подредени кокетни топчета. Те откриха частиците около двойка звезди, наречени „XX Ophiuchi“, 6.500 светлинни години от Земята, и откриха достатъчно, за да запълнят еквивалента по обем на 10 000 Mount Everests.
„Тези букиболи са подредени заедно, за да образуват твърдо, като портокали в щайга“, казва проф. Еванс. „Частиците, които открихме, са незначителни, далеч по-малки от ширината на косъма, но всяка от тях ще съдържа купчини от милиони куки.“
Buckyballs бяха открити окончателно в космоса за първи път от Spitzer през 2010 г. Spitzer по-късно идентифицира молекулите в множество различни космически среди. Той дори ги намери в потресаващи количества, еквивалентни по маса на 15 земни луни, в близка галактика, наречена Малък Магеланов облак.
Във всички тези случаи молекулите бяха под формата на газ. Неотдавнашното откритие на частиците на фасона означава, че големи количества от тези молекули трябва да присъстват в някои звездни среди, за да се свържат и образуват твърди частици. Изследователският екип успя да идентифицира твърдата форма на котки в данните на Spitzer, защото те излъчват светлина по уникален начин, който се различава от газообразната форма.
„Този вълнуващ резултат подсказва, че букиболите са дори по-широко разпространени в космоса, отколкото показаха по-ранните резултати на Spitzer“, казва Майк Вернер, учен по проекта за Spitzer в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. „Те може да са важна форма на въглерод, основен градивен елемент за живота в целия космос. "
Букиболите са били открити на Земята в различни форми. Те се образуват като газ от горящи свещи и съществуват като твърди вещества в определени видове скали, като минерала шунгит, открит в Русия, и фулгурит, стъклена скала от Колорадо, която се образува, когато мълния удари земята. В епруветка, твърдите вещества придобиват формата на тъмно кафяво „goo“.
„Прозорецът, който Spitzer предоставя в инфрачервената вселена, разкри красива структура в космически мащаб“, казва Бил Данчи, учен от програмата Spitzer в централата на НАСА във Вашингтон. „В още едно изненадващо откритие от мисията имаме късмета да видим елегантна структура в една от най-малките мащаби, която ни учи за вътрешната архитектура на съществуването.“
