Когато космическият апарат Касини на НАСА се приближи до Сатурн миналия юли, той откри доказателства, че светкавиците върху Сатурн са приблизително един милион пъти по-силни от светкавиците на Земята.
Това е само едно от няколкото открития на Касини, които космическият физик от Университета на Айова Дон Гърнет ще представи в статия, която ще бъде публикувана в четвъртък, 16 декември, в Science Express, онлайн версия на списанието Science, и в беседа, която ще бъде предадена в петък, 17 декември на среща на Американския геофизичен съюз в Сан Франциско.
Други открития включват:
- Касини въздейства на прахови частици, докато преминава през пръстените на Сатурн.
- Скоростта на въртене на радиото на Сатурн варира.
Сравнението между невероятно силната мълния на Сатурн и земната светкавица започна преди няколко години, когато космическият апарат Касини се подготви за пътуването си до Сатурн, като се завъртя покрай Земята, за да получи гравитационен тласък. По това време Касини започва да открива радиосигнали от светлината на Земята на цели 89 200 километра от земната повърхност. За разлика от това, когато Касини се приближи до Сатурн, той започна да открива радиосигнали от светкавици на около 161 милиона километра от планетата. „Това означава, че радиосигналите от светлината на Сатурн са от порядъка на един милион пъти по-силни от земната светлина. Това е просто удивително за мен! " казва Гурнет, който отбелязва, че някои радиосигнали са свързани със системи за бури, наблюдавани от инструмента за изображения на Касини.
Земната светкавица обикновено се открива по радиостанции AM, техника, подобна на тази, използвана от учените, които наблюдават сигнали от Касини.
Относно пръстените на Сатурн, Гърнет казва, че инструментът за радио и каскадни вълни (RPWS) Cassini е открил голям брой прахови въздействия върху космическия кораб. Гурнет и неговият научен екип установяват, че когато Касини наближава прелеза на входящия пръстен, скоростта на удара започва драстично да се увеличава две минути преди пресичането на пръстена, след което достига пик от над 1000 в секунда почти точно в момента на пръстена пресичане на самолет и накрая намаля до досегашните нива около две минути по-късно. Гърнет отбелязва, че частиците вероятно са доста малки, с диаметър само няколко микрона, иначе биха повредили космическия кораб.
Накрая, вариациите в скоростта на въртене на радиото на Сатурн дойдоха като изненада. Въз основа на повече от една година измервания на Касини, скоростта е 10 часа 45 минути и 45 секунди плюс или минус 36 секунди. Това е около шест минути по-дълго от стойността, записана от летениците Voyager 1 и 2 на Сатурн през 1980-81. Учените използват скоростта на въртене на радиоемисиите от гигантските газови планети като Сатурн и Юпитер, за да определят скоростта на въртене на самите планети, тъй като планетите нямат твърди повърхности и са покрити от облаци, които правят невъзможните директни визуални измервания.
Гърнет предполага, че промяната в скоростта на радио въртене е трудно обяснима. „Сатурн е уникален по това, че магнитната му ос е почти точно подравнена с неговата въртяща ос. Това означава, че в магнитното поле няма колебание, индуцирано с въртене, така че трябва да има някакъв вторичен ефект, който контролира радио излъчването. Надяваме се да забележим това през следващите четири до осем години от мисията на Касини. "
Един възможен сценарий беше предложен преди близо 20 години. Пишейки в майския брой на „Писма за геофизични изследвания“ от май 1985 г., Алекс Дж. Деслер, старши научен сътрудник в Лунната и планетарната лаборатория, Университета в Аризона, твърди, че магнитните полета на газообразни гигантски планети, като Сатурн и Юпитер, са повече като тази на слънцето, отколкото на Земята. Магнитното поле на Слънцето не се върти като твърдо тяло. Вместо това периодът му на въртене варира в зависимост от географската ширина. Коментирайки по-рано тази година работата на Гърнет и неговия екип, Деслер каза: „Тази констатация е много значима, защото показва, че идеята за твърдо въртящо се магнитно поле е погрешна. Магнитното поле на Сатурн има повече общо със слънцето, отколкото Земята. Измерването може да се тълкува като показва, че частта от магнитното поле на Сатурн, която контролира радиоизлъчванията, се е преместила на по-голяма географска ширина през последните две десетилетия. "
Радиозвуците на въртенето на Сатурн - наподобяващи сърдечен ритъм - и други звуци от космоса можете да чуете, като посетите уебсайта на Гърнет на адрес: http://www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
Касини, носещ 12 научни инструментариума, на 30 юни 2004 г. става първият космически кораб, който орбитира Сатурн и започва четиригодишно проучване на планетата, нейните пръстени и нейните 31 известни луни. Космическият апарат на стойност 1,4 милиарда долара е част от мисията Касини-Хюйгенс за 3,3 милиарда долара, която включва сондата Хюйгенс, сонда на Европейската космическа агенция с шест инструменти, която трябва да кацне на Титан, най-голямата луна на Сатурн, през януари 2005 г.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт, Пасадена, Калифорния, управлява мисията Касини-Хюйгенс за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, D.C. JPL, проектира, разработи и сглоби орбитата на Касини. За най-новите изображения и информация за мисията Касини-Хюйгенс посетете: http://www.nasa.gov/cassini.
Оригинален източник: UI News Release
