Погледнете внимателно Луната днес и помислете за това; Две новолуние току-що е достигнало орбита.
НАСА звъни през новата година с двойна доза тостове за шампанско, празнуващи триумфални вкарвания на двойка мънички сонди в лунните орбити в тандем, които се стремят да разгадаят скритите мистерии, дебнещи дълбоко в Луната и да разберат как вътрешна слънчева система, образувана преди еони.
Следвайки внимателно по петите на сестра си близнак, космическият апарат НАСА GRAIL-B запали основните си спирачни ракети точно както беше планирано в новогодишния ден (1 януари), за да влезе във формация, летяща орбита около Луната, гонейки зад GRAIL-A, който пристигна в новогодишната нощ (31 декември).
„Сега ги имаме и в орбита. Какво страхотно усещане !!!! ” Мениджърът на НАСА Джим Грийн каза пред сп. Space Magazine само минути след извършването на стрелбата. Грийн е директор на НАСА по планетарни науки и стана свидетел на събитията в контрола на мисиите в лабораторията за реактивни двигатели (JPL) в Пасадена, Калифорния.
„Това е най-добрата Нова година някога !!“ Зелено залито с блясък.
Новите лунни пристигания на GRAIL-A и GRAIL-B ограничиха перфектната година за изследванията на НАСА за планетарните науки през 2011 г.
„2011 г. започна годината на Слънчевата система - която е Марсова година (~ 670 земни дни)… и включва вмъкване на Граал В, Зората напуска Веста това лято… И кацането на MSL! - каза Грийн.
„Наздравейте за контрола на мисията на JPL, тъй като всичко изглежда добре за GRAIL-B. Ще стане страхотна 2012 г. !! “ JPL туитва малко след потвърждаването на изгарянето успешно постави GRAIL-B в желаната елиптична орбита.
След години упорита работа, главният изследовател на GRAIL Мария Зубер от MIT заяви пред Space Magazine, че е много „облекчена“, скоро след като чула добрите новини в JPL Mission Control.
„Тъй като първоначално беше избран GRAIL, аз вярвах, че този ден ще дойде“, каза ми Зубер малко след като изстрелването на двигателя GRAIL-B беше обявено за успех на Нова година.
„Но е трудно да предам колко облекчен съм в момента. Време е научният екип да стартира двигателите си! “
В 14:43 ч. PST (17:43 ч. EST) в деня на Нова година, основният изстрелвател на борда на GRAIL-B автоматично започва стрелба, за да забави скоростта на приближаване на космическия кораб с около 430 MPH (691 kph) и да позволи да бъде хванат в орбита от гравитацията на Луната , Предварително програмираната маневра продължи около 39 минути и беше почти идентична с стрелбата GRAIL-A 25 часа по-рано.
Основните движещи сили с хидразин поставиха дуото на динамичния космически кораб в почти полярни, силно елиптични орбити.
През следващите два месеца инженерите ще отрежат орбитите на двата космически кораба до летяща ориентация на почти полярна, почти кръгова формация. Надморската им височина ще бъде намалена до около 55 мили (55 километра), а орбиталните периоди ще бъдат съкратени от първоначалната им продължителност от 11,5 часа до около два часа.
Фазата на науката започва през март 2012 г. В продължение на 82 дни огледалното изображение GRAIL-A и GRAIL-B сондите ще летят в тандем със средно разстояние от около 200 километра, докато Луната се върти под.
„GRAIL е пътуване до центъра на Луната“, обясни Зубер на брифинг в медиите. "Той ще използва изключително прецизни измервания на гравитацията, за да разкрие каква е вътрешността на Луната."
Докато единият спътник следва другия, в същата орбита те ще извършат висока точност на измерване на честотния обхват, за да измерват точно променящото се разстояние помежду си до 1 микрон, ширината на червената кръвна клетка, като използват инструмент Ka-лента.
Когато първият сателит премине с по-висока концентрация на маса или с по-голяма гравитация, той ще се ускори леко. И това ще увеличи разстоянието. Тогава, когато вторият сателит премине, това разстояние ще се затвори отново.
Върнатите данни ще бъдат преведени в гравитационни полеви карти на Луната, които ще помогнат за разкриването на информация за състава на тайнственото ядро и вътрешната композиция на Луната. GRAIL ще събере три пълни гравитационни карти през тримесечната мисия.
"Има много мисии, които са отишли на Луната, обикалят около Луната, кацнаха на Луната и върнаха проби от Луната", каза Зубер. "Но липсващото парче от пъзела в опит да се разбере Луната е това, което е дълбоката вътрешност."
„Има ли ядро? Как се образува ядрото? Как се конвектира интериорът? Какви са басейните за въздействие върху близката страна, наводнена с магма, и ни придават тази форма Човек в луната, докато задната страна на Луната няма нищо от това? Това са всички мистерии, че въпреки факта, че преди сме изучавали Луната, не разбираме как се е случило това. GRAIL е мисия, която ще ни каже това. "
„Смятаме, че отговорът е заключен във вътрешността“, уточни Зубер.
Как близнаците ще се ориентират в орбита за събиране на данните?
„Сондите ще бъдат насочени една към друга, за да се направят високо прецизните измервания“, каза съизследователят на GRAIL Сами Асмар от JPL пред Space Magazine. „Концепцията има наследство от околоземните орбитни спътници GRACE, които са картографирали земното гравитационно поле. GRACE изискваше използването на GPS сателити за точно познаване на позицията, но няма GPS на Луната. Така GRAIL беше променен, за да компенсира липсата на GPS на Луната. "
GRAIL ще картографира гравитационното поле със 100 до 1000 пъти по-добре от всякога.
„Ще научим повече за вътрешността на Луната с GRAIL, отколкото всички предишни лунни мисии, комбинирани,“ казва Ед Уайлър, наскоро пенсиониран асоцииран администратор на НАСА на дирекция „Научна мисия“ във Вашингтон, окръг Колумбия.
Близнаците GRAIL взривиха от монтирана Флорида един до друг на бустер на Delta II на 10 септември 2011 г. и поеха около 3,5-месечен ниско енергиен път до Луната, за да сведат до минимум общите разходи.
Така че, когато следващия поглед гледате към небето тази вечер и през следващите седмици, просто си представете огледалното изображение GRAIL близнаци, които обикалят и търсят да определят как всички сме станали!
Прочетете продължаващите функции за GRAIL от Ken Kremer тук:
Първият GRAIL Twin влиза в лунната орбита - подаръкът на НАСА за Нова година на науката
2011: Топ истории от най-добрата година за планетарната наука на НАСА!
Безпрецедентните научни близнаци на НАСА отиват в орбита на нашата Луна в новогодишната нощ
Уведомление за студент: Конкурс за именуване на GRAIL - Краен срок за есе 11 ноември
Галерия на Lunar Blastoff GRAIL
GRAIL Twins Awesome Launch Videos - Пътешествие до центъра на Луната
НАСА пуска двойни лунни сонди за разгадаване на лунното ядро
GRAIL бе представена за Lunar Science Trek - стартирайте нулиране до 10 септември
Последната ракета "Делта II" ще стартира извънредно пътуване до центъра на Луната на 8 септември
НАСА лунен картографиран дует капсулиран и готов за 8 септември
GRAIL Лунните близнаци, свързани с ракетата Delta в стартовия блок
GRAIL Близнаци са готови за научна експедиция на НАСА до Луната: Фотогалерия
