След като слънцето изгрява над хоризонта на Антарктида след дългата тъмна австрийска зима, учените се вглеждат по-добре в айсберга с размер на Делауеър, който се отряза от ледения шелф на замразения континент Ларсен С през юли.
С осветяването от слънчевите лъчи нови сателитни снимки са заснели айсберга, наречен A68, и пъстрата асортимент от лед и вода около него, с впечатляващи детайли. В следващите месеци и години учените ще преглеждат подобни изображения, за да наблюдават развитието на айсберга и неговия родителски леден шелф.
Изследователите казаха, че те също се надяват да проучат района отблизо, да разгледат подробности за морското дъно, което е било блокирано от лед от стотици години, и да научат как толкова мащабна промяна може да промени местната екосистема.
„Това очевидно е съвсем различна физическа среда, след като ледът е изчезнал“, каза Сузи Грант, морски биогеограф от Британското антарктическо проучване пред Live Science.
Поддържането на раздели на айсберга, ледения шелф и екосистемата през следващите години също би могло да помогне на учените да разберат по-добре как други големи ледени рафтове могат да реагират на затоплящия свят, според Грант.
„Необикновени“ изображения
Учените наблюдават от няколко години как разрив бавно се разпространява през ледения шелф на Ларсен С, платформа от лед, която се простира от брега и плува над океана. След няколко скока през 2016 г. и по-рано тази година разривът най-накрая стигна до ръба на ледения шелф и се отклони от айсберга.
Но със слънцето под Антарктическия хоризонт изследователите биха могли да наблюдават събитието само с термични изображения и радари, според Земната обсерватория на НАСА.
„Когато най-накрая се прекъсна, това беше просто нещо като тези мъчителни“ отблясъци, каза Грант.
След като слънцето отново излезе през август, повече сателитни изгледи започнаха да се вливат - и те не са разочаровани. "Сателитните снимки са изключителни", каза Грант. "За да видите нещо от този мащаб да се движи по водата."
В средата на септември спътникът Terra НАСА и спътникът Landsat 8 направиха снимки на айсберга във видима светлина и на околността в инфрачервена дължина на светлината. Изображенията разкриват вълнуващи детайли, подобно на набръчканите изглеждащи разриви, които се простират на части от айсберга и сместа от открита вода и лед, които го заобикалят.
В психеделичния термичен образ студеният айсберг и леденият шелф изглеждат призрачно бели, докато сравнително по-топлият морски лед се появява в нюанси на лилаво, а още по-топлата (макар и все още под замръзване) отворена вода изскача в жълто. По-сините нюанси показват сместа от лед, наречена меланж, която може да включва сняг, морски лед, парченца лед, паднали от страните на разрива и нещо наречено морски лед, който се образува по долната страна на плаващия лед, каза Ала Хазендар, a учен от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, който използва радар за изследване на полярния лед.
Драматични промени в магазина?
Изображенията показват също колко айсбергът се е отдалечил от родителския си леден шелф. Досега той напредва с постоянен клип, но колко бързо може да продължи да се движи, не е ясно и зависи от няколко фактора: ветрове и океански течения, както и от това дали има подутини или хребети по морското дъно, които айсбергът може да се придържай, каза Хазендар.
Ако той заседне, той ще каже на учените нещо за топографията на морското дъно, което те нямаха как да разгледат преди събитието на отелване, каза Грант.
Това морско дъно и водата над него също са изложени на слънчева светлина за първи път от поне стотици години и това може да окаже голямо въздействие върху местната екосистема, каза Грант. Например, океанският живот на повърхността на водата може внезапно да увеличи производителността. Наскоро отворената зона също може да види видове, които се движат от съседни региони, каза тя.
Екосистемата ще бъде "потенциално драматично променена" от събитието за отелване, каза Грант, макар че е "невъзможно да се знае нищо за това, докато не можем да слезем и да посетим".
Британското антарктическо проучване и други групи планират научни круизи, за да разгледат отблизо промените в региона и колкото по-рано това се случи, толкова по-добре, така че те могат да установят базова линия преди да настъпят големи промени, каза Грант. Седиментите, пробити от океанското дъно, ще помогнат на учените да установят колко дълго зоната е покрита от лед и вземането на проби от водата ще им каже как температурата и съдържанието на сол могат да се променят и какви същества живеят там, каза тя.
Тези усилия се подпомагат от международно споразумение на Комисията за опазване на живите морски ресурси на Антарктида, което има 25 международни членове, за да се определи зоната около ледения шелф като защитена зона, така че дейности като търговски риболов да не затрудняват научната работа , Съобщи Gizmodo. Това е първият път, когато е имало такова обозначение, каза Грант.
"Мисля, че това беше наистина важна стъпка", каза тя. "Бяхме много доволни, че успяхме да постигнем това."
Разбира се за съдбата на лед на Антарктида
Междувременно учените ще получат каква информация могат да получат от сателитни снимки и наблюдения във въздуха, направени от програмата IceBridge на НАСА, която се подготвя за летния сезон в Антарктида, каза Хазендар.
Изследователите ще наблюдават дали оставащият леден шелф започва да тече по-бързо в отговор на загубата на айсберга, каза той, и как айсбергът се топи и потенциално се разпада на по-малки парчета (едно такова парче вече се откъсна по-късно през юли).
"Все още трябва да събираме данни и да ги анализираме, за да разберем как леденият шелф на Ларсен С ще реагира на това събитие", каза Хазендар.
Съществуват опасения, че масовото събитие за отелване може да отбележи повратна точка за ледника, като го насочи към колапс, подхранван от глобалното затопляне, като тези, пострадали от северните му съседи, Ларсен А и Ларсен Б, съответно през 1995 и 2002 г. Но дали това ще се случи, все още не е ясно и леденият шелф може да се възстанови от събитието за отелване, тъй като тези събития се случват естествено, каза Хазендар.
"Ще ни отнеме известно време, преди да получим някои по-ясни отговори", каза той.
Как реагира Ларсен С, също така би могъл да даде на учените по-добра представа за това как други големи ледени рафтове около Антарктида ще реагират на затоплящите се води, които се изпускат от долната страна на рафтовете и причиняват ледниците, които се хранят в рафтовете, да се оттичат по-бързо към океана, т.е. повишаване на морското равнище.
"Това може да ни научи много за съдбата на други големи ледени рафтове в Антарктида", каза Хазендар
Изучаването на региона също може да "подобри нашето разбиране за това как екосистемите могат да реагират на въздействието на изменението на климата", каза Грант.
