Сред многото планове на Елон Мъск за бъдещето, един от по-амбициозните беше създаването на съзвездие от спътници, които ще предлагат широколентов интернет достъп до целия свят. Известен като „Starlink“, дългосрочният план на компанията е да разположи над 12 000 интернет сателита в ниската земна орбита (LEO) до средата на 2020-те.
Въпреки критиките и уволненията, Musk и SpaceX предприеха някои основни стъпки през последните години, за да получат топката от това предложение. И според наскоро публикувано официално изявление на компанията, масовото производство е в ход и първата партида от оперативни спътници вече са във Флорида, които очакват планираното им пускане през май 2019 г.
Тази новина идва по петите на компанията, която получава одобрение от Федералната комисия за комуникации (FCC) за изстрелване на спътници на по-ниска орбита от първоначално посоченото. Първоначално SpaceX е възнамерявал да изведе 4425 сателита в негеостационарни орбити (NGSO) с размери 1100 и 1300 km (680 и 800 мили), които ще предават в Ku-и Ka-радио лентите.
Поради нарастващата конкуренция от страна на други доставчици на сателитен интернет, SpaceX решиха да ускорят плановете си и представиха модифициран план на FCC. Това се случи през есента на
Тази по-ниска надморска височина е избрана, за да се сведе до минимум рискът, причинен от „космически боклуци“, но също така ще позволи на компанията да изпрати повече сателити в орбита по-скоро. Долната орбита за вмъкване не позволява само Сокол 9 ракети, които ще разполагат сателитите, за да носят по-тежки полезни товари
Това е присъщо на новия план на SpaceX да замени първата партида от опростени спътници с модернизирани версии по-късно, в крайна сметка създавайки пълното съзвездие, което ще предоставя интернет услуга, както първоначално се рекламира. Неотдавнашното одобрение на FCC - което беше издадено на 26 април, въпреки възраженията на конкурентите на SpaceX - на практика премахна основните регулаторни пречки за компанията.
Като Гуин Шотуел, президент и шеф на SpaceX
„Това одобрение подчертава доверието на FCC в плановете на SpaceX да разгърне своето сателитно съзвездие от ново поколение и да свърже хората по целия свят с надеждна и достъпна широколентова услуга. Производството на Starlink е в ход и първата група спътници имам вече пристигна на мястото за стартиране за обработка. "
Разгръщането на съзвездието започна сериозно още през февруари 2018 г., когато компанията пусна два технологични демонстратора (Microsat 2A и 2B) като пратен товар към испанския сателит PAZ Earth Observing. До март 2018 г. FCC осветява плана на компанията за съзвездие от фаза I от 4 425 спътника, орбитиращи на ~ 1125 км (700 мили).
Това бе последвано през ноември, като FCC одобри плана на SpaceX за Фаза II от 7,518 сателита на 340 км (210 мили). Дни преди да получи одобрението, SpaceX подаде модификация, при която първите 1 584 от спътниците Starlink ще бъдат изстреляни на по-малка височина от 550 km (341 мили). Това последно решение показва, че FCC е одобрил тази промяна в лиценза на SpaceX.
За да стигнат дотам, Елон Мъск и SpaceX имат няколко предизвикателни времена пред тях. Например, SpaceX е длъжен да пусне половината от своите сателити Фаза I до април 2024 г., което работи до около 37 изстрелвания на месец. Останалите ~ 2200 сателита ще трябва да бъдат изстреляни три години по-късно (до април 2027 г.), или в противен случай SpaceX рискува да загуби лиценза си.
Същото е вярно и за тяхната фаза II на спътници, която ще трябва да бъде изцяло разгърната до ноември или 2027 г. За да изпълни тези изисквания, SpaceX ще трябва да увеличи производството и да започне да провежда редовни изстрели скоро. И в наши дни няма недостиг на конкуренция от други гиганти на телекомуникационни и търговски пространства. След това отново Муск не е непознат за дългите коефициенти и преминаването.
