Космическата совалка на НАСА, която ще направи последния си полет някъде по-късно тази година, е благодат за местната икономика около космическия център Кенеди, който се намира в Какао, Флорида. Най-близкият окръг, Brevard, е там, където много от работниците, които помагат за поддържането и пускането на совалката, пребивават и поради наличието на космическия център, процъфтяват много бар, ресторант и местен бизнес.
Отчасти това се дължи на тези, които работят в космическата индустрия, както за самата НАСА, така и за много от нейните частни изпълнители. Има и хилядите туристи, които се стичат в региона, за да видят изстрелвания и да предприемат обиколки на космическия център в Кенеди. Всичко това обаче ще се промени, след като приключи програмата на совалката, и с петгодишна разлика (поне), докато програмата на съзвездието се разгърне, „Космическият бряг“ може да се стори доста сериозен икономически.
Краят на програмата за совалки потенциално ще елиминира до 7000 - 8000 работни места, някои от които ще трябва да бъдат попълнени отново, когато програмата Constellation е в разгара си. Но по време на пропастта се очаква много работници да напуснат района в търсене на работа на друго място. Това ще се отрази на местната икономика, която разчита на тези жители, и до 14 000 работници в района могат да бъдат засегнати косвено.
Според държавно проучване, през фискалната 2008 година НАСА генерира 4,1 милиарда долара приходи и ползи за държавата. 2,1 милиарда долара от това са в доходите на домакинствата, а над 40 000 работни места бяха създадени поради дейности, свързани с НАСА.
Коефициентът на безработица в страната вече е нараснал до 11,9 процента, до голяма степен поради икономическите проблеми в цялата страна. Жилищата и строителството също са ударили и ще продължат да страдат, тъй като районът вижда, че космическите работници напускат.
Това е вторият път в историята на НАСА, че те трябваше да прекратят човешка космическа програма, като първата беше мисиите Аполон, които приключиха през 1972 г. След края на Аполон, окръг Бревард отбеляза драстичен спад в икономиката, тъй като 10 000 работниците напуснаха региона, за да намерят работа, а безработицата нарасна до 15 процента.
Оценките за икономическите последици от края на програмата за совалки не са толкова мрачни, колкото тези цифри за периода след Аполон, но въпреки това ще има последствия.
Има още няколко фактора, които усложняват обновяването на тези изгубени работни места, след като програмата Constellation стартира сериозно. Тъй като Constellation използва система за изстрелване, която не може да се използва повторно, ще са необходими по-малко работници за ремонт и преоборудване между изстрелванията.
Франк ДиБело от държавната агенция „Космическа Флорида“ каза за Флорида Днес: „Няма избягване на прехода, който ще настъпи, когато преминем от много трудоемка система за космически полети за многократна употреба към такава, която може да се използва. Просто по своята същност ще има по-малка работна сила. "
Почти една трета от настоящите служители на НАСА, които работят на совалката, са готови за пенсиониране, така че тези длъжности така или иначе биха били освободени, а приблизително 2000 държавни служители за НАСА ще запазят работата си заради пропастта между програмите.
Въпреки че регионът около космическия център Кенеди със сигурност ще се бори през следващите няколко години, възможно е много аерокосмически работници да се стичат до частната космическа индустрия по време на пропастта, а компании като Virgin Galactic ще се възползват.
Източник: Флорида днес, Ройтерс
