Кредит за изображение: ESA
Благодарение на Марс Експрес на ESA, сега знаем, че Марс има огромни полета от многогодишни водни ледове, простиращи се от южния полюс на Червената планета.
Астрономите от години знаят, че Марс притежава полярни ледени шапки, но ранните опити за химичен анализ предполагат само, че северната капачка може да се състои от воден лед, а южната капачка се смята за лед с въглероден диоксид.
Неотдавнашните космически мисии предположиха, че южната ледена шапка, съществуваща през цялата година, може да бъде смес от вода и въглероден диоксид. Но само с Mars Express учените успяха да потвърдят пряко за първи път, че воден лед също присъства на южния полюс.
Mars Express направи наблюдения със своя OMEGA инструмент за измерване на количествата слънчева светлина и топлина, отразени от марсианския полярния регион. Когато планетарните учени анализираха данните, това ясно показа, че както ледът с въглероден диоксид, присъства и воден лед.
Резултатите показаха, че стотици квадратни километри "вечна замръзване" обградете южния полюс. Вечна замръзване е воден лед, смесен в почвата на Марс и замръзнал до твърдостта на твърдата скала от ниските марсиански температури. Това е причината водният лед да е бил скрит от откриването досега - защото почвата, с която е смесен, не може да отразява светлината лесно и затова изглежда тъмна.
Въпреки това, OMEGA погледна повърхността с инфрачервени очи и, тъй като беше чувствителен към топлина, ясно взе знака на воден лед. Откритието намеква, че може би има много по-големи количества воден лед по целия Марс, отколкото се смяташе досега.
Използвайки тези данни, планетарните учени сега знаят, че южната полярна област на Марс може да бъде разделена на три отделни части. Първа част е самата ярка полярна капачка, смес от 85% силно отразяващ лед на въглероден диоксид и 15% воден лед.
Втората част включва стръмни склонове, известни като "шалчета", направени почти изцяло от воден лед, които отпадат от полярната шапка към околните равнини. Третата част беше неочаквана и обхваща обширните полета на вечна замръзване, които се простират на десетки километри от шраповете.
Наблюденията на OMEGA бяха направени между 18 януари и 11 февруари тази година, когато беше края на лятото за марсианското южно полукълбо и температурите ще бъдат най-високи. Въпреки това, това вероятно е само? 130 градуса по Целзий и ледът, който Mars Express е наблюдавал, е постоянна характеристика на това място.
През зимните месеци учените очакват въглеродният диоксид от атмосферата да замръзне върху полюсите, което ги прави много по-големи и покрива част от водния лед от гледката.
Mars Express и OMEGA сега ще продължат да търсят воден лед и минерали по цялата повърхност на планетата. През май друг инструмент Mars Express, Mars Advanced Radar за подпочвено и йоносферно звучене (MARSIS), ще започне да събира данни, търсейки вода под земята.
Ще бъде особено вълнуващо, когато MARSIS погледне към южния полюс, защото, след като планетарните учени знаят колко дълбоко достига ледът, те ще могат да изчислят точно колко вода има. Знаейки това е много важно, за да разберем как се е развил Марс и дали изобщо е затруднявал живота.
Оригинален източник: ESA News Release
