НАСА проследи парче орбитални отломки, които се приближиха доста до космическата совалка „Атлантида“ и космическия телескоп „Хъбъл“ в сряда вечерта, но решиха, че не е необходима укриваща маневра. 4-инчов (10 см) откъс от китайски сателит, който беше унищожен при антисателитния тест през 2007 г., беше на разстояние от 1,7 мили (2,8 км) напред и на 150 метра под Атлантида при най-близкия му подход. Изглежда, че тези потенциални въздействия в орбита се случват рутинно за МКС, а предишните мисии на совалки бяха принудени да маневрират извън пътя, за да избегнат сблъсъци. Сателитният сблъсък през февруари унищожи функционален спътник и на пръв поглед ще бъде само въпрос на време, докато сериозно въздействие може да застраши човешкия живот в орбита. Миналата седмица експерти се събраха на Международния интердисциплинарен конгрес за космически отломки в университета Макгил в Монреал, Канада и стигнаха до заключението, че сега трябва да се предприемат действия за намаляване на заплахата както за човешкия космически полет, така и за спътниците от разрушителни космически отломки.
„Космическите отпадъци са преди всичко глобален проблем. Глобалните проблеми се нуждаят от глобални решения, които трябва да бъдат ефективно прилагани както на международно, така и на национално ниво “, каза Рам Джаху, председател на Конгреса, университетът Макгил.
През последното десетилетие и половина големите световни космически агенции разработват набор от насоки за смекчаване на орбиталните отломки, насочени към създаване на нови космически отломки и намаляване на въздействието на съществуващите отломки върху спътниците и космическия полет на човека. Повечето агенции са в процес на изпълнение или вече са приложили тези доброволни мерки, които включват бордовите пасивни мерки за елиминиране на латентните източници на енергия, свързани с батерии, резервоари за гориво, задвижващи системи и пиротехника.
Но нарастващият брой на развиващите се страни, които стартират с помощта на спътници, и те трябва да бъдат насърчавани да използват и тези мерки.
Конгресът от миналата седмица предложи, че насоките за смекчаване трябва да станат задължителни, а не само доброволни, като се споменава още една възможност за установяване на международен режим за работа с орбитални отпадъци, подобен на режима за контрол на ракетните технологии, или може би Договорът за ограничена забрана на изпитанията от 1963 г. В рамките на международното право има и много други средства, включително кодекси, декларации и договори.
Досега процесът на смекчаване на отпадъците е съсредоточен главно върху техническите аспекти, като огромно количество изследвания дават отлични препоръки, отбеляза Брайън Уидън, технически консултант на фондация „Сигурен свят“.
„Въпреки това сега общността започва да се съсредоточава върху правния аспект, който е от решаващо значение за разширяването и укрепването на приемането на насоки за смекчаване на отпадъците и безопасността на космоса като цяло“, каза Вайден.
Вайден обясни, че наскоро конгресът извлече поуки от наземното законодателство за замърсяване на околната среда, както и от морското право, което може да бъде приложимо за космоса. Освен това международното право не е непременно единственият метод за прилагане на насоките. „Разглеждаме и различни други механизми, които да включват икономиката и индустриалните стандарти“, каза той.
Освен това изследователите преминават към следващата фаза на научното изследване. „Съществува консенсус сред техническата общност, че просто предотвратяването на създаването на нови отломки няма да е достатъчно“, подчерта Вайден.
„В един момент ще трябва активно да премахваме отломки от орбитата. За щастие, новите проучвания показват, че премахването на най-малко пет или шест предмета годишно може да стабилизира популацията от отпадъци в дългосрочен план. Големият въпрос в момента е кои обекти да премахнете първо и кой е най-добрият метод за това. "
Някои от опциите за премахване на космически отломки включват концепция „космическа метла“, която НАСА предложи през 1996 г., наречена Project Orion, пържене на космически боклук с наземни лазери, надуваем набор от космически щипки, които могат да хващат и теглят предмети, или космически вакуум подобно на Planet Eater, който погълна космически кораби в епизод от "Star Trek."
Всяко от тези понятия ще изисква значителни скокове в технологиите, преди да е осъществимо.
Източници: Фондация „Сигурен свят“, „Уолстрийт джърнъл“
