Замразеното азотно кремообразно сърце "Плутон" определено е получило своя дял от вниманието. Десетки широки и близки снимки, насочени към този завладяващ регион, обграден от планини и бедствия, бяха пренесени обратно на Земята от сондата на НАСА "Нови хоризонти" след махалата на миналия юли. Тъй като е с диаметър само 1 473 мили (Плутон), Плутон показва невероятно разнообразие от пейзажи.
Тази седмица на Нови хоризонти екипът измести фокуса си на север, пускайки подобрено цветно изображение на северната полярна зона, която първоначално беше част от снимка на Плутон с висока разделителна способност с висока резолюция. Вътре в най-широкия каньон можете да проследите синозните очертания на по-тясна долина, подобна по външен вид на Луната Алпийска долина,нарязан от тесен, извит вдлъбнатина, който някога е служил като канал за лава.
Виждаме множество каньони в полярния регион на Плутон, стените им са счупени и деградирани в сравнение с каньоните, наблюдавани другаде по планетата. Признаци, че те може да са по-стари и изработени от по-слаби материали и вероятно да са се образували в древни времена, когато Плутон е бил по-тектонично активен. Може би са свързани с онзи отдавна танц между Плутон и най-голямата му луна Харон тъй като двете се прехвърлиха в своя ток приливно-заключена прегръщам.
В долния десен ъгъл на изображението разгледайте онези фънки ями, които приличат на топящите се очертания на отпечатъци от обувки в снега. Те достигат 45 мили (70 км) в дълбочина и 2,5 мили (4 км) дълбочина и могат да означават места, където подземният лед се е стопил или сублимирал (изпарявал) отдолу, което води до срутване на земята.
Забележете разликата в цвета на пейзажа от жълто-оранжево до бледо синьо. Високите възвишения се проявяват в отличителен жълт цвят, който не се вижда другаде на Плутон, с по-ниски коти и ширини синкаво сиво. Инфрачервените измервания на New Horizons показват изобилие от метанов лед в района на Лоуел, със сравнително малко азотен лед. Жълтите терени може да са по-стари метанови отлагания, които са обработени повече от слънчева UV светлина, отколкото по-синия терен. Цветовите вариации са особено поразителни в областта на ямите на срутване.
Ледените богатства на Плутон включват не само метан и азот, но и вода, което формира основата на планетата. НАСА поетично обозначава водния лед като „платното, върху което (по-летливите зърна на Плутон рисуват своите сезонно променящи се модели“). Последните изображения, направени в инфрачервена светлина, показват малко или никакъв воден лед в неофициално наречените места, наречени Sputnik Planum (вляво или в западния регион на "сърцето" на Плутон) и Lowell Regio. Това показва, че поне в тези региони основата на Плутон остава добре скрита под плътна завивка от други ледове, като метан, азот и въглероден окис.
За да се задълбочим в Плутон, посетете НАСА архив с фотожурналисти, където ще намерите 130 снимки (и брои!) на планетата джудже и нейните сателити.
