Телескопът APEX в Чайнантор. Кредит за изображение: ESO. Щракнете за уголемяване
Проектът на експеримента Atacama Pathfinder (APEX) току-що премина друг важен момент, като успешно пусна в експлоатация новия си 12-метров телескоп, разположен на 5100 м високо плато Чайнантор в пустинята Атакама (Чили). Телескопът APEX, проектиран да работи на дължини на вълната под милиметър, в диапазона от 0,2 до 1,5 мм, току-що извърши първите си научни наблюдения. Това ново устройство отпред ще осигури достъп до „Студената Вселена“ с безпрецедентна чувствителност и качество на изображението.
Карл Ментен, директор на групата за милиметрова и субмилиметрова астрономия в Института за радиоастрономия Макс-Планк (MPIfR) и главен изследовател на проекта APEX, е развълнуван: „Сред първите наблюдения получихме прекрасни спектри, които отне само няколко минути, но предложи очарователен поглед върху изключително сложната органична химия в зоните, образуващи звезди. Освен това получихме изящни изображения от Магелановите облаци и наблюдавахме молекули в активните ядра на няколко външни галактики. Традиционно телескопите се превръщат в слаби екстрагалактични източници само след като са добре работещи. С APEX можем да ги изберем сред първите ни цели! “
Тъй като подмилиметровата радиация от космоса се абсорбира силно от водни пари в земната атмосфера, APEX се намира на височина 5100 метра във високата чилийска пустиня Атакама в равнините Чайнантор, на 50 км източно от Сан Педро де Атакама в северната част на Чили. Пустинята Атакама е едно от най-сухите места на Земята, като по този начин предоставя ненадминати възможности за наблюдение - за сметка на взискателната логистика, необходима за работа на гранична научна обсерватория на това отдалечено място.
Заедно с японския 10-метров телескоп ASTE, който работи в съседно местоположение на по-ниска надморска височина, APEX е първото и най-голямото подмилиметрово съоръжение под южното небе. С прецизната си антена и голяма площ за събиране, тя ще осигури на това изключително място безпрецедентен достъп до изцяло нов домейн при астрономически наблюдения. Всъщност милиметровата и субмилиметровата астрономия отваря нови вълнуващи възможности при изучаването на първите галактики, които са се образували във Вселената, и на процесите на формиране на звезди и планети. Освен всичко друго, APEX ще позволи на астрономите да изучават химията и физическите условия на молекулните облаци, тоест плътни участъци от газ и прах, в които се образуват нови звезди.
APEX следва по стъпките на 15-милиметровия шведско-ESO субмилиметров телескоп (SEST), който се експлоатира в ESO La Silla от 1987 г. до 2003 г. в сътрудничество между ESO и космическата обсерватория Onsala. SEST работи в обхвата на дължината на вълната от 0,8 до 3 мм. Казва Катрин Цесарски, генерален директор на ЕСО: „SEST дълго време беше единственият такъв инструмент в южното полукълбо. С него ESO и нашите сътрудници натрупаха ценен оперативен опит по отношение на наземните наблюдения в неоптичния спектрален домейн. С APEX предлагаме на общността ESO най-вълнуващото ново съоръжение, което ще проправи пътя към ALMA. "
Както подсказва името му, APEX е пътният ориентир към проекта ALMA. Това наистина е модифицирана антена на прототип на ALMA и се намира на бъдещото място на обсерваторията на ALMA. Планира се, че ALMA ще се състои от гигантски масив от 12 м антени, разделени от изходни линии до 14 км и се очаква да започне работа до края на десетилетието. Това ще доведе до подмилиметрова астрономия техниките за синтез на блендата на радиоастрономията, което ще позволи да се направи прецизно изобразяване на ъглови скали на под-дъгата и така добре ще допълни обсерваторията ESO VLT / VLTI.
За да работи на по-късите дължини на вълната под милиметър, APEX представя повърхност с изключително високо качество: след серия от корекции с висока точност, екипът на проекта APEX успя да коригира повърхността на огледалото със забележителна точност: над диаметъра 12 m от антената, отклонението от перфектната парабола вече е по-малко от 17 хилядни от милиметъра. Това е по-малко от една пета от средната дебелина на човешка коса!
„От инженерна гледна точка APEX вече е голям успех и неговата ефективност надминава нашите очаквания“, казва ръководителят на проекта APEX Ролф G? Sten. „Това може да се постигне само благодарение на силно ангажираните екипи от конструктора, от MPIfR и от проекта APEX, чиито безкрайни часове на работа, често на голяма височина, превърнаха този проект в реалност.“
Успоредно с изграждането и пускането в експлоатация на телескопа APEX, беше пусната взискателна технологична програма за осигуряване на най-добрите възможни детектори за това изключително съоръжение. За първите си наблюдения APEX беше оборудван с най-модерните субмилиметрови спектрометри, разработени от отдел на MPIfR за подмилиметрова технология, а наскоро и с първия приемник на съоръжения, изграден в университета Chalmers (OSO).
APEX е сътрудничество между Института за радиоастрономия Max-Planck (MPIfR), Космическата обсерватория Onsala (OSO) и Европейската организация за астрономически изследвания в Южното полукълбо (ESO). Телескопът е проектиран и конструиран от VERTEX Antennentechnik GmbH (Германия), по договор от MPIfR, и се основава на прототипна антена, конструирана за проекта ALMA. Работата на APEX в Чайнантор е поверена на ESO.
Основна информация за субмилиметровата астрономия и за първите резултати от APEX можете да намерите като PDF файлове на страницата с данни за APEX.
Оригинален източник: ESO News Release
