"Това не е луна ..."
-В. Кеноби
Но в този случай това е ... изгубена луна на Нептун, която не се вижда от откриването му в края на 80-те.
Ново съобщение от 45-тетата Среща на отдела за планетарни науки на Американското астрономическо общество, състояла се тази седмица в Денвър, Колорадо, разкрива възстановяването на луна на Нептун, която бе наблюдавана само за кратко по време на летенето на Вояджър 2 от 1989 г.
Повторното откриване Naiad, най-вътрешната луна на Нептун, беше извършено чрез прилагане на нови техники за обработка на архивни изображения на Хъбъл и бе обявено днес от Марк Шоултър от института SETI.
Сътруднички по проекта включваха Робърт Френч, също от института SETI, д-р Имке де Патер от UC Berkeley и д-р Джак Лисауер от изследователския център на НАСА Еймс.
Резултатите бяха обиколка на новите техники, приложени към стари изображения, и комбинираха наземния 10-метров телескоп Keck в Хавай, както и изображения на Хъбъл, простиращи се до декември 2004 г.
Основната трудност при възстановяването на умалителната луна беше относителната й слабост и близост до „ослепителния“ диск на Нептун. При приблизително 100 километра в диаметър и привидна величина от +23,9, Наяд е над милион пъти по-слаб от + 8-ми магнитуд Нептун. Това е и най-вътрешната част на 14-те известни луни на Нептун и орбитира веднъж на всеки 7 часа само на 23 500 километра над облачните върхове на планетата. Самият Нептун е с диаметър около 49 000 километра и се появява само с размер 2.3 инча от Земята. От нашата земна гледна точка, Наиад се отклонява само около дъга секунда от диска на Нептун, мъничка раздяла.
„Naiad е неуловима мишена още от момента, когато Voyager напусна системата на Нептун“, заяви Showalter в неотдавнашното съобщение на SETI Institute. Досега Voyager 2 е била единствената мисия за изследване на Уран и Нептун.
За да забележат неуловимата вътрешна луна, Showalter и екипът приложиха нови техники за анализ, които филтрираха за отблясъци и артефакти на изображения, които са склонни да се „разливат“ зад изкуствено окулирания диск на Нептун.
Други луни, като Галатея и Таласа - които също бяха открити по време на летенето на Вояджър 2 от 1989 г. - също се наблюдават в новите изображения. Всъщност техниката се използва и за разкриване на все още неназованата луна на Нептун, S / 2004 N1, която беше разкрита по-рано тази година.
Наиад е кръстен на групата нимфи в гръцката митология, обитавала сладководни потоци и водоеми. Наиадите се различаваха от любителите на солената вода Нереиди на славата на митологията, след което още една луна на Нептун, открита от Джерард Куйпер през 1949 г., е кръстена.
Също така е интригуващо да се отбележи, че Naiad е открит в значително по-различно положение в орбитата си от очакваното. Ясно е, че движението му е сложно поради взаимодействията му с другите луни на Нептун.
„Нямаме достатъчно наблюдения, за да установим изискана орбита“, каза г-н Шоултър пред Space Magazine, като отбеляза, че все още може да има някои мъчителни улики, които чакат да бъдат разкрити от данните.
Знам горещия въпрос, който имате, и ние имахме както по време на първоначалното обявяване днес. Наистина ли е Наяд или друга неизвестна луна? Showalter отбелязва, че тази възможност е малко вероятна, тъй като и двата обекта, гледани в данните на Hubble и Voyager, са с еднаква яркост и се движат по една и съща орбита. За да се позовем на бръснача на Occam, най-вероятно е най-простото решение - и двете наблюдения да са едно и също в един обект.
"Naiad е добре в границите на Нептун Roche Limit, както много луни в Слънчевата система", каза г-н Showalter също пред Space Magazine. Naiad също е доста под синхронна орбита и вероятно подлежи на приливно ускорение и един ден може да се превърне в лъскав нов пръстен около планетата.
И като говорим за това, слабите пръстени на Нептун също се развиха забележимо след махалата на Voyager от 1989 г. За първи път открити от обсерваторията на Ла Сила на ESO през 1984 г., данните, използващи новите техники, показват, че сегментите на плетените пръстени, наречени Адамс и Льо Верьер, са забелязали значително.
„След десетилетие или две може да видим пръстен без дъга“, отбеляза Шоултър по време на днешната пресконференция на отдел за планетарни науки. Двата наблюдавани сегмента на пръстена са кръстени на Урбейн Льо Верие и Джон Куш Адамс, които и двамата изчислиха позицията на Нептун поради орбитални смущения на позицията на Уран. Льо Верие победи Адамс на удар, а Нептун за пръв път беше забелязан от Берлинската обсерватория в нощта на 23 септемвритата, 1846 г. Наблюдателите за деня са имали късмет, че и двете планети са претърпели близък проход само десетилетия преди, или Нептун може да е останал незабелязан значително по-дълго.
Нептун завърши около 164,8 годишна орбита от откриването си. Току-що мина това съпротивление това лято и в момента е фин телескопичен обект в съзвездието Водолей.
За съжаление няма планове за специализирана мисия за Нептун в бъдеще. Новите хоризонти ще прекосят орбитата на Нептун през август 2014 г., макар че е тръгнал в посока Плутон, който в момента е в северен Стрелец. New Horizons стартира в началото на 2006 г., което ви дава известна представа за справедливостта как дълго един „Нептунов орбитър“ ще отнеме, за да достигне най-външния леден гигант, като се има предвид днешната технология.
Това представлява първият път, когато Naiad е изобразен от околностите на Земята, и демонстрира нова техника на обработка, способна да разкрива нови обекти в стари данни на Хъбъл.
„Продължаваме да откриваме нови начини да прокараме границата на информацията, която може да бъде събрана от огромната колекция от планетарни изображения на Хъбъл“, заяви Шоултър в прессъобщението на SETI.
Поздравления за Showalter и екипа за вълнуващото възстановяване ... какви други луни, стари и нови, дебнат в архивите, чакащи да бъдат разкрити?
- Прочетете днешното прессъобщение на института SETI относно възстановяването на Naiad.
-Не забравяйте да следите всички действия на 45-ата конференция на DPS в Денвър тази седмица!
