Поларис със своите слаби спътници. Кредит за изображение: Грег Бейкън (STScI) Кликнете за увеличение
Склонни сме да мислим за Северната звезда, Поларис, за стабилна, уединена светлинна точка, която ръководи моряците в миналото. Но на Северната звезда има повече, отколкото среща окото - две слаби звездни спътници. Северната звезда всъщност е тройна звездна система. И докато единият спътник може да бъде видян лесно през малки телескопи, другият прегръща Поларис толкова здраво, че никога не е бил виждан директно - досега.
Разширявайки възможностите на космическия телескоп Хъбъл на НАСА до краен предел, астрономите заснеха за първи път близкия спътник на Поларис. Те представиха своите открития днес на пресконференция по време на 207-ата среща на Американското астрономическо дружество във Вашингтон, окръг Колумбия.
„Звездата, която наблюдавахме, е толкова близо до Поларис, че се нуждаехме от всяка налична част от резолюцията на Хъбъл, за да я видим“, казва Смитсоновският астроном Нанси Евънс (Център за астрофизика в Харвард-Смитсониан).
Придружителят се оказа на по-малко от две десети от арсекундата от Поларис - невероятно малък ъгъл, еквивалентен на видимия диаметър на четвърт, разположен на 19 мили. На разстояние от системата 430 светлинни години, което се превръща във физическо разделяне на около 2 милиарда мили.
„Разликата в яркостта между двете звезди направи още по-трудно разрешаването им“, заяви Хауърд Бонд от Научния институт за космически телескопи (STScI). Поларис е супергигант, повече от две хиляди пъти по-ярък от Слънцето, докато неговият спътник е звезда с главна последователност. „С Хъбъл извадихме спътника на Северната звезда от сенките и в светлината на прожекторите.“
Наблюдавайки движението на придружителната звезда, Евънс и нейните колеги очакват да научат не само орбитите на звездите, но и техните маси. Измерването на масата на звезда е една от най-трудните задачи, пред които са изправени звездни астрономи.
Астрономите искат точно да определят масата на Поларис, защото тя е най-близката променлива звезда на Цефеид. Цефеидите се използват за измерване на разстоянието до галактиките и скоростта на разширяване на Вселената, така че е важно да се разбере тяхната физика и еволюция. Познаването на тяхната маса е най-важната съставка в това разбиране.
„Изучаването на двоични звезди е най-добрият възможен начин за измерване на масите на звездите“, казва членът на научния екип Гейл Шефер от STScI.
„Имаме само бинарните звезди, които природата ни предостави“, добави Бонд. „С най-добрите инструменти като Хъбъл можем да се прокараме по-далеч в космоса и да изучаваме повече от тях отблизо.“
Изследователите планират да продължат да наблюдават системата Polaris в продължение на няколко години. В това време движението на малкия спътник в неговата 30-годишна орбита около първичния трябва да се забележи.
„Крайната ни цел е да получим точна маса за Polaris“, каза Еванс. "За целта следващият етап е измерването на движението на спътника в неговата орбита."
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът за астрофизика в Харвард-Смитсониан (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
