През май 2016 г. Изпълнителният комитет на IAU одобри създаването на специална работна група, известна като Работна група за имена на звезди (WGSN). Съставена от международна група от експерти по астрономия, астрономическа история и културна астрономия, целта на WGSN е да формализира имената на звезди, които се използват разговорно от векове.
Това включва сортиране на текстове и традиции на много от световните култури, търсене на уникални имена и стандартизиране на правописа им. И след около шест месеца, техните трудове доведоха до създаването на нов каталог със звездни имена на IAU, първите 227 от които наскоро бяха публикувани на уебсайта на IAU.
Тази инициатива се разраства от отдел C на IAU - „Образование, аутрич и наследство“, който отговаря за ангажирането на обществеността по всички въпроси на астрономията. Тяхната обща цел е да установят насоки на IAU за предложение и приемане на звездни имена, да търсят историческа и културна литература за тях, да приемат уникални имена, които имат научна и историческа стойност, както и да публикуват и разпространяват официални каталози на имена на звезди на IAU.
В това отношение WGSN се скъсва със стандартната астрономическа практика. В продължение на много години астрономите са назовавали звездите, които са били отговорни за изучаването, използвайки буквено-цифрово обозначение. Тези обозначения се разглеждат като изключително практични, тъй като звездни каталози обикновено съдържат хиляди, милиони или дори милиарди обекти. Ако има едно нещо, наблюдаваната Вселена няма недостиг, нейните звезди!
Въпреки това, много от тези звезди вече имат традиционни имена, които може да са излезли от употреба. Следователно задачата на WGSN е да намери често използвани традиционни имена на звезди и да определи кои от тях да бъдат официално използвани. В допълнение към запазването на астрономическото наследство на човечеството, този процес има за цел също така да гарантира, че има стандартизация по отношение на именуването и изписването, за да се предотврати объркване.
Нещо повече, с откриването на екзопланети се превръща в редовно нещо в днешно време, IAU се надява да ангажира международната астрономическа общност в именуването на тези планети според традиционното им име на звездите (ако имат такава). Както Ерик Мамаек, председател и организатор на WGSN, обясни целта си:
„Тъй като IAU вече приема имена за екзопланети и техните приемащи звезди, се смята, че е необходимо да се катализират имената за звезди с общо приложение от миналото и да се изясни кои от тях ще бъдат официални оттук нататък.“
Например, със сигурност може да се каже, че HD 40307 g - кандидат за екзопланета, който орбитира в обитаемата зона на своята звезда от тип К на около 42 светлинни години - има доста тромаво име. Но какво да стане, ако при търсене в различни исторически източници WGSN установи, че тази звезда традиционно е била известна като „микия” (орел) на хората Хауза от Северна Нигерия? Тогава тази супер-Земя може да бъде наречена Mikiya g (или Mikiya Prime). Това не е ли по-готино?
И това усилие едва ли е без прецедент. Както обясни Мамаджек, ИАУ предприе много сходни усилия преди десетилетия по отношение на съзвездията:
„Подобни усилия бяха предприети в началото на историята на ИАУ, през 20-те години на миналия век, когато 88-те съвременни съзвездия бяха изяснени от историческата литература и техните граници, имена, правописи и съкращения бяха очертани за обща употреба в международната астрономическа общност. Много от тези имена се използват днес от астрономите за обозначаване на променливи звезди, имена за нови галактики джуджета и ярки източници на рентгенови лъчи и други астрономически обекти. "
Подобно на съзвездията, новите звездни имена до голяма степен се коренят в астрономическите и културните традиции на Древния Близкия Изток и Гърция. Имената им са представени на гръцки, латински или аабически и вероятно са претърпели малка промяна след Ренесанса, време, в което производството на звездни каталози, атласи и глобуси претърпя експлозия в растеж.
Други обаче са с по-нов произход, като са открити и наречени през 19 или 20 век. ИАУ търси да намери възможно най-много древни имена, след което да ги включи в официална одобрена от ИАУ база данни с по-модерни звезди. Тези бази данни ще бъдат предоставени за използване от астрономи, навигатори и широката общественост.
В съответствие с гилдиите на WGSN се предпочитат по-къси, еднословни имена, както и тези, които имат своите корени в астрономическото, културното или природното световно наследство. 227-те имена, които бяха освободени, включват 209 наскоро одобрени имена от WGSN, плюс 18-те звезди, които Работната група на Изпълнителния комитет на ИАУ за публично наименуване на планетите и планетарните спътници одобри през декември 2015 г.
Сред онези имена, които бяха одобрени, са Proxima Centauri (която е в орбита от най-близката до Земята екзопланета, Proxima b), както и Rigil Kentaurus (древното име за Alpha Centauri), Algieba (Gamma-1 Leonis), Hamal (Alpha Arietis) ) и Muscida (Omicron Ursae Majoris).
Очаква се този брой да расте, тъй като WGSN продължава да възражда древни звездни имена и да добавя нови, които са предложени от международната астрономическа общност.
