Кредит за изображение: НАСА / JPL
НАСА преустанови използването на един от инструментите за идентифициране на минерали на марсохода на Opportunity, докато специалистите отстраняват проблем с получаването на данни от инструмента, миниатюрен спектрометър на робота.
„Както винаги, първият ни приоритет е да защитим инструмента, така че го изключихме, докато планираме диагностични тестове“, казва Джим Ериксон от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, ръководител на проекта за проучване на марсоходния проект Mars. „Другите инструменти на Opportunity са здрави и осигуряват отлична наука. Целият набор от инструменти на Spirit работи добре и е зает от научния екип.“
Както Opportunity, така и Spirit, неговият близнак, изследват Марс от януари 2004 г., повече от четири пъти по-дълго от успешните им тримесечни първични мисии. Докато изследователите работят за диагностициране на проблема със спектрометровите данни и търсят най-добрия начин да го поправят или да го заобиколят, Opportunity продължава своя път и наблюдава кратер, наречен „Vostok“. Междувременно от другата страна на планетата, марсианските ветрове се разкриха като прашни дяволи в новите изображения на Spirit и предизвикаха смесени ефекти върху самия роувър, отлагайки прах върху камерата и премахвайки праха от слънчевите панели.
На 3 и 4 март Opportunity предаде набори от данни за 17 успешни четения от своя миниатюрен термично-емисионен спектрометър, но също така съобщи, че осем други опитани отчитания са получили непълни набори от данни. Този спектрометър от високо на мачтата на роувъра наблюдава отдалеч скали и други цели. Той измерва инфрачервеното лъчение, което излъчват в 167 различни дължини на вълната, като предоставя информация за състава на целите. Два други типа спектрометри, монтирани върху роботизираната рама на роувъра, предоставят допълнителна информация за състава, когато роувърът е достатъчно близо, за да докосне целта.
Изследователите обмислят няколко възможни основни причини за проблема със спектрометър-данни. Една от възможностите е неправилно функциониране на оптичен превключвател, който казва на огледалото в инструмента кога да започне да се движи. Друго е, че огледалото не се движи правилно с постоянна скорост. "Ако това е оптичният превключвател, бихме могли да използваме излишен вграден в инструмента", казва д-р Фил Кристенсен от Аризонския държавен университет, Теме, водещ учен за миниатюрните термоемисионни спектрометри и на двата ровъра. Той добави, че ако основната причина не може да бъде отстранена, учените все още могат да получат полезни данни от инструмента в неговото в момента увредено състояние.
Дори пълната загуба на миниатюрния термоемисиен спектрометър не би сложила край на полезността на роувъра. Всъщност НАСА пое изчислен риск, като деактивира този инструмент за Opportunity преди 10 месеца, въпреки че настоящият проблем изглежда не е свързан с очакваните тогава потенциални щети. По това време операторите на роувъри започват да използват техника на „дълбок сън“, за да пестят енергия на „Възможност“ през месеците на намалената слънчева светлина от зимата на Марс. Ако изключите захранването към нагревателите за една нощ, оставете инструмента да изстине достатъчно, за да повреди евентуалното му разделяне на лъча. Спектрометърът обаче работеше през най-студените месеци. Кристенсен каза: „Това, което виждаме сега, не изглежда да е проблем с разделянето на лъча.“
Екипът на Rover не ограничава използването на миниатюрен спектрометър на термичните емисии на Spirit, като същевременно отстранява проблемите на Opportunity.
Работните възможности на Spirit нараснаха с внезапния скок в производството на слънчеви панели на 9 март, което доведе до удвояване на ежедневното захранване. При евентуално свързано развитие три дни по-рано, изглежда, че прахът се е надул върху лещите на предната камера на Spirit за избягване на опасности, достатъчен за леко петна в изображенията от лявото и дясното око на стерео камерата, но не достатъчно, за да повлияе на полезността на камерата. Плъзгането в изображенията с ляво око забеляза значително в същия ден, когато мощността се увеличи. Членовете на екипа спекулират, че усилването на мощността на Spirit, подобно на подобни на Opportunity през октомври, е резултат от вятъра, който отстранява натрупания прах от слънчевите панели. На 10 март Spirit засне снимки на вихрушки, задигащи праха, като добави доказателства за ветровитите местни условия. Снимките на следващия ден показаха слънчеви панели, почистени от по-голямата част от натрупването на прах.
Отзад камерата за избягване на опасност на Opportunity вдигна замърсяване с прах преди три месеца. Прахът върху него не е повлиял на операциите и нито е намалял, нито се е увеличил забележимо от първото си забелязване. Никой прах не е замърсил лещите на навигационните камери или панорамните камери на нито един от роувърите. От всички комбинирани камери, роувърите са върнали повече от 72 000 изображения. Изображения и други геоложки данни от Spirit and Opportunity успешно предоставят безпрецедентни доказателства за мокрите условия на околната среда в миналото на Марс.
JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява проекта на НАСА Mars Exploration Rover от началото му през 2000 г. Изображенията и допълнителната информация за роувърите и техните открития са достъпни в интернет на адрес http: //www.nasa. gov / визия / вселена / соларна система / mer_main.html и http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
