Мъжете и жените изглеждат абсолютно еднакво, когато са поставени в космически костюм. Но женската физиология се различава от мъжката физиология по значими начини. И тези различия създават предизвикателства, когато тези тела трябва да издържат на продължителни космически полети, като например по време на предложените мисии до Марс.
Някои от ефектите от прекарването на дълго време в космоса са добре известни и засягат и двата пола. Излагането на микрогравитация създава повечето от тези ефекти. С по-малка гравитация, действаща върху тялото, гръбначният стълб се удължава, причинявайки болки и болки. Понижената гравитация също води до загуба на кост, тъй като скелетната система губи важни минерали като азот, калций и фосфор. И мускулите атрофират, тъй като не се използват толкова много.
Микрогравитацията има смисъл на тялото, че носи твърде много течност в гърдите и главата и тялото се опитва да го елиминира. Астронавтите изпитват по-малко жажда и с течение на времето нивото на течностите в тялото намалява. С по-малко течност сърцето не трябва да работи толкова силно. Сърцето е мускул, така че атрофира подобно на други мускули. Нивото на течността причинява и други промени. Течността се натрупва в лицето, причинявайки „Синдром на подпухнало лице“.
Но някои проблеми са специфични за пола и Gregor Reid, доктор по медицина, и Камила Урбаняк, кандидат на доктора в Медицинското и стоматологичното училище в Шулич, се фокусират върху една завладяваща и важна област: човешката микробиома. Женските и мъжките микробиоми са различни и те са засегнати от микрогравитацията и други аспекти на космическото пътуване по различни начини.
Човешкият микробиом е трилиони микроорганизми, живеещи в човешкото тяло и в червата. Те са важни за храносмилането и храненето, а също и за имунната система. Здравото човешко същество изисква здравословен микробиом. Ако някога сте пътували в друга част на света и сте имали стомашни проблеми от храната там, те могат да бъдат причинени от промени във вашия микробиом.
Изследванията на астронавтите показват, че прекарването на времето в космоса променя различни аспекти от популацията на микробите в човека. Някои от тези промени причиняват здравословни усложнения, когато са засегнати микробите, отговорни за храносмилането и имунитета. Рийд казва, че микробът трябва да се разбира като свой собствен орган и се нуждаем от по-добро разбиране как да поддържаме този орган здрав. Поддържането на микробиома здрав ще поддържа астронавта здрав и ще намали риска от заболяване.
След като проведоха литературен преглед, двамата изследователи предложиха астронавтите да включат в диетата си пробиотици и ферментирали храни, за да подобрят здравето на своя микробиом. Те смятат, че астронавтите трябва да имат достъп до пробиотични бактерии, с които могат да приготвят храна. Урбаняк признава, че женските астронавти не искат да се ограничават до космически полети с по-малка продължителност, а използването на пробиотици за манипулиране на микробиомата на женските астронавти ще им позволи да издържат на по-дълги пътувания.
Рийд и Урбаняк също подчертават някои други проблеми, пред които са изправени жените в космическите пътешествия на далечни разстояния. Ако жена астронавт е диагностицирана с рак на гърдата, рак на яйчниците или инфекция на пикочните пътища по време на продължително пътуване в космоса, всяко лечение, включващо антибиотици, би било проблематично. Самите антибиотици могат да действат по-малко ефективно поради промените в микробиома.
Изследванията на мъжки астронавти вече показват намаляване на полезния микроорганизъм в червата и в носния и оралния път. Тези намаления бяха отбелязани както при дългосрочно, така и за краткотрайно пребиваване в космоса. Изследването показва и увеличаване на вредните микроорганизми като E. coli. и стафилокок. Но досега същите изследвания не са правени на жени астронавти.
Добре се разбира, че жените и мъжете имат различни микробни профили и че техните микробиоми са различни. Но има много неща, които все още не знаем за спецификата. Това е важна област на изследване за НАСА. Според Урбаняк, обаче, предишните проучвания на човешкия микробиом и неговия отговор на космическите пътувания са фокусирани върху мъжки астронавти, а не жени астронавти. Рийд и Урбаняк се надяват, че работата им ще започне разговор, който води до по-голямо разбиране на ефектите от космическите пътувания върху жените.
