Учени от НАСА и университета в Канзас твърдят, че масово изчезване на Земята преди стотици милиони години би могло да бъде предизвикано от експлозия на звезда, наречена избухване на гама-лъч. Учените нямат преки доказателства, че подобен взрив активира древното изчезване. Силата на тяхната работа е тяхното атмосферно моделиране - по същество сценарий „какво ако“.
Учените изчислиха, че излъчването на гама-лъчи от сравнително близка звезда експлозия, ударила Земята само за десет секунди, може да изчерпи до половината от защитния озонов слой на атмосферата. Възстановяването може да отнеме най-малко пет години. При увреждане на озоновия слой ултравиолетовата радиация от Слънцето може да убие голяма част от живота на сушата и в близост до повърхността на океаните и езерата и да наруши хранителната верига.
Избухванията на гама-лъчи в нашата галактика Млечен път наистина са рядкост, но учените смятат, че поне един наблизо вероятно е ударил Земята през последните милиард години. Смята се, че животът на Земята се е появил преди поне 3,5 милиарда години. Това изследване, подкрепено с безвъзмездна помощ на НАСА за астробиология, представлява задълбочен анализ на хипотезата за „масово изчезване“, обявена за първи път от членовете на този научен екип през септември 2003 г.
„Изривът на гама-лъчи, възникнал в рамките на 6000 светлинни години от Земята, би имал пагубен ефект върху живота“, казва д-р Адриан Мелот от катедрата по физика и астрономия в Университета в Канзас. „Не знаем точно кога е дошъл, но по-скоро сме сигурни, че е дошъл - и е оставил своя отпечатък. Най-изненадващото е, че само спукването от 10 секунди може да причини години на опустошителни озонови щети. "
Научна книга, описваща тази констатация, се появява в Astrophysical Journal Letters. Водещ автор е Браян Томас, доктор на науките. кандидат в университета в Канзас, когото Мелот съветва.
Избухванията на гама-лъчи са най-мощните известни експлозии. Повечето произхождат от далечни галактики и голям процент вероятно възникват от експлозии на звезди над 15 пъти по-масивни от нашето Слънце. Избухването създава две противоположно насочени лъчи от гама лъчи, които се движат в космоса.
Томас казва, че избухването на гама-лъчи може да е причинило изчезването на ордовиците преди 450 милиона години, като уби 60 процента от всички морски безгръбначни. Животът до голяма степен е бил ограничен до морето, въпреки че има данни за примитивни сухоземни растения през този период.
В новата работа екипът използва подробни компютърни модели, за да изчисли ефекта на близкото избухване на гама-лъчи върху атмосферата и последствията за живота.
Томас, заедно с д-р Чарлз Джакман от центъра за космически полети на Годард в НАСА в Грийнбелт, Md., Изчисли ефекта на близкото избухване на гама-лъчи върху земната атмосфера. Гама лъчите, високоенергийна форма на светлина, могат да разрушат молекулярния азот (N2) в азотни атоми, които реагират с молекулен кислород (O2) и образуват азотен оксид (NO). NO ще унищожи озона (O3) и ще произведе азотен диоксид (NO2). След това NO2 ще реагира с атомен кислород, за да реформира NO. Повече NO означава повече разрушаване на озон. Компютърните модели показват, че до половината озонов слой се унищожава в рамките на седмици. След пет години поне 10 процента все още са унищожени.
Следващият Томас и състудентът Даниел Хоган, студент, изчислили ефекта на ултравиолетовата радиация върху живота. Дълбоководни същества, живеещи на няколко фута под водата, ще бъдат защитени. Повърхностният планктон и друг живот в близост до повърхността обаче не биха оцелели. Планктонът е основата на морската хранителна верига.
Д-р Брус Либерман, палеонтолог от Университета в Канзас, изхожда от идеята, че избухването на гама-лъчи специално би могло да причини голямото изчезване на ордовиците, 200 милиона години преди динозаврите. Счита се, че ледников период е причинил това изчезване. Но избухването на гама-лъчи би могло да причини бързо отмиране в началото и също така да доведе до значителен спад на повърхностната температура на Земята.
„Една неизвестна променлива е степента на локални изблици на гама-лъчи“, каза Томас. „Избухванията, които откриваме днес, са възникнали преди милиарди години, преди да се е образувала Земята. Сред милиардите звезди в нашата Галактика има голям шанс масивен сравнително наблизо да избухна и да изпрати гама лъчи по пътя ни. " Мисията Swift, стартирана през ноември 2004 г., ще помогне да се определят скорошните скорости. Други членове на екипа са д-р Клод Лаърд от университета в Канзас и доктор. Ричард Столарски, Джон Каницо и Нийл Герелс от НАСА Годард.
Оригинален източник: NASA News Release
