Кредит за изображение: НАСА
Юпитер прокара покрай другите планети с неотдавнашното откриване на 11 нови луни, като общата му стойност достигна 39. Цифровите изображения на пространството около Юпитер бяха обработени с помощта на компютри за откриване на обекти, движещи се в орбита, и за отхвърляне на преминаващи астероиди.
Откриването на 11 малки луни в орбита на Юпитер прескача броя на луните на тази планета до 39, девет повече от записа на предишния шампион, Сатурн.
Екип, воден от астрономи от Университета на Хаваите, Хонолулу, направи откритието въз основа на изображения, направени през декември 2001 г. и по-късни последващи наблюдения. Орбитите се определят от сътрудници в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния и Харвард-Смитсонианския център за астрофизика, Кеймбридж, Масачузетс.
Изследователите изчисляват, че новооткритите природни спътници са с диаметър около два до четири километра (една до две мили) и вероятно минават скали, заснети от гравитацията на Юпитер отдавна.
Ръководителите на екипа за откриване Скот Шепърд и д-р Дейвид Джиит от Университета на Хаваите откриха още 11 малки сателита на Юпитер през 2000 г.
Новите луни бяха открити от Шеппард, Джуит и Ян Клейна от университета в Кеймбридж, Англия. Те използваха 3.6-метров (142-инчов) телескоп Канада-Франция-Хаваи с една от най-големите цифрови камери за изображения в света, за да получат чувствителни изображения на широк район около Юпитер.
Цифровите изображения се обработват и търсят с помощта на компютри. Кандидатските спътници бяха наблюдавани през следващите месеци в 2,2-метровия (88-инчов) телескоп на Университета на Хаваите, за да потвърдят орбитите си и да отхвърлят астероидите, маскирани като спътници.
Д-р Робърт Джейкъбсън и д-р Брайън Марсдън от Харвард-Смитсониан определиха орбитите на сателитите нередовни - силно удължени и наклонени. Всичките 11 обекта орбитат в посока, обратна на въртенето на планетата.
Орбитите на неправилните спътници силно предполагат произход чрез улавяне. Тъй като не са известни ефективни съвременни механизми за улавяне, вероятно е неправилните спътници да са били придобити, когато Юпитер е бил млад, вероятно все още в процеса на кондензация до неговия равновесен размер. Засега не се знае нищо за техните повърхностни свойства, състави или плътности, но се предполага, че са скалисти обекти като астероидите.
Новите открития довеждат до 39-те известни спътници на Йовиан, от които 31 са нерегламентирани. Осемте редовни спътника включват четири големи луни, открити от астронома Галилео Галилей и четири по-малки луни на кръгови орбити, по-близо до Юпитер. Най-близкият конкурент на Юпитер за притежаване на най-голям брой известни спътници е Сатурн, с 30, от които 13 са нередовни.
Сателитите бяха официално обявени от Международния астрономически съюз на циркуляр № 7900 (16 май 2002 г.). Повече информация за тях е достъпна онлайн от университета на Хаваите на адрес http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Друга информация за системата на Юпитер можете да намерите от JPL на http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Институтът по астрономия към Университета на Хаваите провежда изследвания на галактики, космология, звезди, планети и Слънцето. Телескопът Канада-Франция-Хавай се финансира от Университета на Хаваите и правителствата на Канада и Франция. JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт, Пасадена, е водещият център на НАСА за роботизирано изследване на слънчевата система.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
