Нашата Слънчева система се движи през междузвездното пространство и учените отдавна смятат, че „балонът“ около нашата Слънчева система - наречена хелиосфера - може да има опашка, подобно на това как кометата има опашка или как другите звезди имат астросфери. досега.
Космическият апарат IBEX (Interstellar Boundary Explorer) вече е видял опашката и е очертал нейната структура. Учените от IBEX бяха изненадани, като видяха, че опашката има усуквания и завои, с четири отделни „лоба“, което прави някаква вид като детелина с четири листа. Този низходящ регион на хелиосферата се нарича хелиотейл.
„Учените винаги са предполагали, че хелиосферата има опашка“, казва Ерик Кристиан, учен от мисията на IBEX, по време на разговор в Google+, обявявайки новите открития. "Но това всъщност са първите реални данни, които трябва да ни придадат формата на опашката."
IBEX измерва неутралните частици, създадени от сблъсъци на границите на Слънчевата система. Тази техника, наречена изобразяване на енергиен неутрален атом, разчита на факта, че пътищата на неутралните частици не се влияят от слънчевото магнитно поле. Вместо това частиците пътуват по права линия от сблъсък с IBEX. Следователно наблюдението откъде са дошли неутралните частици описва какво се случва в тези отдалечени региони.
„Събирайки тези енергийни неутрални атоми, IBEX предоставя карти на оригиналните заредени частици“, казва Дейвид Маккомас, водещ автор на документа на екипа и главен изследовател за IBEX в Югозападния изследователски институт. "Структурите в хелиотейла са невидими за очите ни, но можем да използваме този трик за отдалечено изображение на най-отдалечените региони на нашата хелиосфера."
Това, което те откриха, беше неочаквано, каза Маккомас.
„Чрез много внимателно съставяне на статистическите наблюдения от първите три години на данните на IBEX, ние успяхме да попълним това, което не можахме да видим преди,“ каза Маккомас по време на разговора, „и открихме, че хелиотейлът е много по-голяма структура с много по-интересна конфигурация.
Те откриха опашка, която изглежда има комбинация от бързо и бавно движещи се частици. Има две лобове на по-бавни частици отстрани, с по-бързи частици отгоре и отдолу. Цялата структура е усукана от изтласкването и издърпването на магнитни полета извън Слънчевата система. Маккомас го оприличи на начина, по който плажна топка може да се завърти наоколо, ако бъде прикрепена към шнур за бънджи.
Учените от IBEX, изказващи се по време на разговора днес, заявиха, че тази нова информация ще ни помогне да разберем какво може да срещне космическият апарат Voyager, когато стигнат до ръба на нашата Слънчева система.
„IBEX и Voyager са невероятно безплатни мисии“, каза Кристиан. „Често съм казвал, че IBEX е като ЯМР, където може да се направи изображение, за да се разбере голямата картина на случващото се, където„ Вояджърите “са като биопсии, където можем да видим какво се случва в местната зона. "
За първи път НАСА използва разговор в Google+, за да излъчи брифинг за пресата. Можете да гледате пълния разговор по-долу:
Можете да прочетете публикацията в блога на Дейвид Маккомас за новите открития тук и прессъобщението на НАСА тук.
