Д-р Фред Лорънс Уипъл, най-старият жив американски астроном и един от последните гиганти на астрономията от 20 век, почина вчера на 97-годишна възраст след продължително заболяване. Бил е професор Филипс по астрономия в Харвардския университет и старши физик в SAO.
„Фред Уипъл беше един от онези редки личности, които повлияха на живота ни по много начини. Той предсказа настъпващата епоха на спътниците, направи революция в изучаването на комети и като директор на Смитсоновската астрофизична обсерватория той помогна за формирането на Харвардско-Смитсонския център за астрофизика ”, казва Чарлз Алкок, настоящ директор на Харвардско-Смитсонския център по астрофизика ( CFA).
Откривател на шест комети, Уипъл може би е най-известен със своите изследвания на кометите. Преди пет десетилетия той за пръв път предположи, че кометите са „ледени конгломерати“, както пресата нарича „мръсни снежни топки“. Мръсната му теория за снежната топка хвана въображението на обществото, дори когато революционизира науката за кометата.
Промяната на концепцията на Уипъл от общоприетия модел „летяща пясъчна плитка“ беше „един от най-важните приноси за изследванията на слънчевата система през 20 век“, казва д-р Брайън Марсдън, директор на Центъра за малки планети, разположен в SAO. „Мисля, че много хора биха се съгласили, че това беше наистина блестящ момент в неговата научна кариера.“ Проучване от 2003 г. на The Astrophysical Journal показа, че научните трудове на Уипъл през 1950 и 1951 г. по модела на „ледения конгломерат“ са най-цитираните документи през последните 50 години.
Работата на кометата на Уипъл продължи цял живот. През 1999 г. той бе определен за работа в мисията на Контур на НАСА, като стана най-старият изследовател, който някога е приемал подобен пост.
Никога не може да ограничи работата си до една област на изследване, Уипъл също допринесе за по-земни предизвикателства. По време на Втората световна война Whipple създава съвместно устройство за рязане, което преобразува бучки тингил в хиляди фрагменти, известни като плява. Съюзническият самолет ще пусне плява, за да обърка вражески радари. Уипъл беше особено горд с това изобретение, за което през 1948 г. президентът Труман му връчи грамота за заслуги.
Уипъл също силно повлия на ранната ера на космическия полет. Имайки предвид щетите на космическите кораби от метеори, през 1946 г. той изобретява метеорната броня, тънка външна кожа от метал. Известен още като Щип на Уипъл, този механизъм експлодира метеор при контакт, предотвратявайки космическия кораб да получи катастрофални щети. Подобрените версии на него се използват и до днес.
Уипъл и шепа други учени имаха предвидливостта да предвидят ерата на изкуствените спътници. Единствено Уипъл е имал както въображението, така и управленското умение да организира световна мрежа от астрономи любители, които да проследяват тези тогава хипотетични обекти и да определят орбитите им. Когато Sputnik I беше успешно стартиран на 4 октомври 1957 г., групата на Whipple беше единствената подготвена. Кембриджският бързо се превърна в нервен център на най-ранната част от космическата епоха. Уипъл и част от неговия персонал дори бяха включени на корицата на списание Life за тяхната магическа спътникова проследяване.
По-късно, също под негово ръководство, SAO разработи оптична система за проследяване на спътници, използвайки мрежа от камери на Бейкър-Нан. Тази мрежа постигна грандиозен успех. „То проследяваше сателитите толкова добре, че астрономите успяха да определят точната форма на Земята от нейните гравитационни ефекти върху спътниковите орбити“, казва д-р Майрън Лекар от SAO.
За работата си в мрежата Уипъл получи от президента Джон Ф. Кенеди през 1963 г. отличителната награда на Федералната гражданска служба. „Мисля, че това беше най-вълнуващият ми момент, когато успях да поканя родителите и семейството си в Розовата градина за церемонията по награждаването“, казва Уипъл в интервю през 2001 г.
Роден в Ред Оук, Айова, на 5 ноември 1906 г. Уипъл е учил в Occidental College и е получил бакалавърска степен по математика в Калифорнийския университет в Лос Анджелис, преди да се премести в Беркли, за да получи докторска степен. степен през 1931 г. След това се премества в Харвардската обсерватория на колежа в Кеймбридж, Масачузетс.
Уимпъл ръководи Смитсоновската астрофизична обсерватория (САО) от 1955 до 1973 г., преди да се присъедини към обсерваторията на Харвардския колеж, за да сформира Харвардско-Смитсонския център за астрофизика (CfA).
„Фред Уипъл беше наистина изключителен човек сред необикновените хора. Той беше надарен с голямо научно въображение, превъзходни аналитични умения и отлична управленска хъс “, казва д-р Ирвин Шапиро, който е бил директор на CfA от 1983 до 2004 година.
В края на 60-те години Уипъл избра връх Хопкинс в Южна Аризона като място за ново астрономическо съоръжение на САО. Whipple беше част от групата, която инициира нов и евтин подход за изграждането на големи телескопи, реализирани за първи път при изграждането на множествения огледален телескоп, съвместен проект на SAO и университета в Аризона. Mt. Обсерваторията Хопкинс е преименувана на Обсерваторията Фред Лорънс Уипъл през 1981 година.
Д-р Джордж Фийлд, първият директор на CfA, казва за Уипъл: „Той ще бъде запомнен от поколение учени за своето ръководство и за доброто си прозрение. Той се възхищаваше от своите приятели и колеги за своята почтеност и за упорито преследване на изследванията си през деветдесетте. “
През 1946 г. Уипъл се жени за Бабет Ф. Самелсън, от когото има две дъщери, Сандра и Лора. Той също имаше син, Ърл Реймънд, от първия си брак.
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът за астрофизика в Харвард-Смитсониан (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics News Release
