Екип от европейски астрономи е открил, че много звезди в близост до Слънцето имат необичайни движения, причинени от спиралните рамена на нашата галактика Млечния път. Според това изследване, въз основа на данни от обсерваторията на Хипаркос на ESA, звездният ни квартал е кръстопът на потоци от звезди, идващи от няколко посоки. Някои от звездите, хостващи планетарни системи, могат да бъдат имигранти от по-централни райони на Млечния път.
Слънцето и повечето звезди близо до него следват подредена, почти кръгла орбита около центъра на нашата галактика Млечния път. Използвайки данни от спътника Hipparcos на ESA, екип от европейски астрономи откри няколко групи „бунтовни“ звезди, които се движат в особени посоки, най-вече към галактическия център или далеч от него, тичащи като спиците на колело. Тези бунтовници представляват около 20% от звездите в рамките на 1000 светлинни години от Слънцето, което се намира на около 25 000 светлинни години от центъра на Млечния път.
Данните показват, че бунтовниците в една и съща група нямат много общо помежду си. Те имат различни възрасти, така че според учените те не могат да се формират едновременно, нито на едно и също място. Вместо това трябва да са принудени заедно. „Те приличат повече на случайни придружители за пътуване, отколкото на членове на семейството“, казва д-р Беноа Фамей, Университет? Libre de Bruxelles, Белгия.
Фамей и неговите колеги смятат, че причината, която принуждава бунтовническите звезди заедно по тяхната необичайна траектория, е „ритник“, получен от едно от спиралните рамена на Млечния път. Спиралните рамена не са твърди структури, а по-скоро участъци с по-голяма плътност на газ и звезди, наречени „вълни с плътност“ и подобни на горещи точки на трафика по магистралата. Наближаващата вълна на плътност компресира газа, с който се сблъсква, и благоприятства раждането на нови звезди, но също така може да повлияе на съществуващи звезди, като отклони тяхното движение. След преминаването на вълната много звезди ще пътуват заедно в поток, всички в една и съща посока, въпреки че първоначално са били по различни траектории или дори не са се родили.
Това изследване показа, че кварталът на Слънцето е кръстопът на много потоци, съставени от звезди с различен произход и химичен състав. Тези потоци биха могли да представляват и много от звездите с планетарни системи, открити наскоро близо до Слънцето.
Астрономите знаят, че звездите с планетарни системи за предпочитане се образуват в плътни газови облаци с високо съдържание на метали, като тези, разположени в по-централните райони на Млечния път. Потоците, открити от Хипаркос, биха могли да бъдат механизмът, който ги приближи до Слънцето. Както обяснява Фамай, „Ако тези звезди са изритани от спирална ръка, те могат да бъдат изместени на хиляди светлинни години от родното им място.“ Тези звезди, заедно със своите планети, могат по този начин да мигрират по-близо до Слънцето.
За да научат повече за структурата на нашия Млечен път, съвкупност от хиляди милиони звезди, астрономите разглеждат начина, по който звездите остават заедно по съгласуван начин или се движат по отношение на Слънцето и относително една към друга. По време на четиригодишната си мисия сателитът Hipparcos на ESA измерва разстоянието и движението на повече от сто хиляди звезди в рамките на 1000 светлинни години от Слънцето. Въпреки това, докато данните на Хипаркос показват в кои посоки звездите се движат по небето, те не могат да разберат дали звездите се приближават към нас или се отдалечават от нас.
Чрез комбиниране на данните на Hipparcos с наземни измервания на тяхното "доплерско изместване", получени с швейцарски телескоп в Observatoire de Haute-Provence, Франция, Famaey и неговите колеги, могат да добавят липсващото трето измерение, а именно скоростта, с която звездите се приближават нас или отстъпват от нас. Поради доплеровата смяна цветът на звезда изглежда се променя, когато пътува към нас или далеч от нас, става съответно по-сив или по-червен и дава на астрономите информация за неговото движение. „Комбинирайки всички тези първокласни данни, сега имаме изчерпателен, триизмерен поглед върху това как звездите наблизо се движат около нас“, каза Фамей.
Учените сега се чудят колко широко разпространени са потоците, открити от екипа на Фамай и каква роля биха могли да играят в еволюцията на нашата галактика. „Този резултат отваря нови вълнуващи перспективи за нашето разбиране за динамиката на Млечния път“, казва д-р Майкъл Периман, учен от проекта ESA Hipparcos и Gaia. Предстоящата мисия на ESA Gaia, планирана да стартира през 2011 г., ще даде възможност за разширяване на това разследване върху много по-широк регион на нашата галактика. Гея ще наблюдава повече от хиляда милиона звезди и ще измерва движението им в трите измерения едновременно, благодарение на бордовия спектрограф, предоставящ информация за тяхното доплерово изместване. "Това ще ни даде най-ясния поглед върху структурата и развитието на Млечния път", каза Периман.
Оригинален източник: ESA News Release
