Когато за първи път съставя своя известен звезден каталог през 129 г. пр.н.е., гръцкият астроном Хипарх забеляза, че позициите на звездите не съвпадат с вавилонските измервания, които той консултира. Според тези халдейски записи звездите са се изместили по доста систематичен начин, което показва на Хипарх, че не самите звезди са се движили, а ориентировъчната рамка - т.е. самата Земя.
Такова движение се нарича прецесия и се състои от циклично колебание в ориентацията на земната ос на въртене. В момента това годишно движение е около 50,3 секунди дъга годишно или 1 градус на всеки 71,6 години. Процесът е бавен, но кумулативен и отнема 25 772 години, за да настъпи пълна прецесия. Това исторически се е наричало Прецесията на равноденствията.
Името произлиза от факта, че по време на прецесия равноденствията могат да се видят да се движат на запад по еклиптиката спрямо звездите, за които се смята, че са „фиксирани“ на място - тоест неподвижни от гледна точка на астрономите - и обратно на движение на Слънцето по еклиптиката.
Тази прецесия често се нарича платонична година в астрологичните кръгове поради записаната забележка на Платон в диалога на Тимей, че една перфектна година може да бъде определена като връщане на небесните тела (планети) и неподвижните звезди до първоначалните им позиции в нощно небе. Гръцкият астроном Птолемей, чиято собствена работа отчасти е била приписана на него, е бил Хипарх за първи път да наблюдава това явление.
Прецесията на оста на Земята има редица забележими ефекти. На първо място изглежда, че позициите на южния и северния небесен полюс се движат в кръгове на фона на звезди, завършвайки един цикъл на всеки 25 772 години. По този начин, докато днес звездата Поларис лежи приблизително на северния небесен полюс, това с времето ще се промени и други звезди ще станат „северната звезда“. Второ, положението на Земята в нейната орбита около Слънцето по време на слънцестоенето, равноденствията или друго сезонно време бавно се променя.
Причината за това е обсъдена за първи път от сър Исак Нютон в неговата Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, където той я описва като последица от гравитацията. Въпреки че уравненията му не са точни, оттогава те са преразгледани от учените и оригиналната му теория се оказа правилна.
Вече е известно, че прецесиите са причинени от гравитационния източник на Слънцето и Луната, в допълнение към факта, че Земята е сфероид, а не перфектна сфера, което означава, че когато се наклони, гравитационното дърпане на Слънцето е по-силно на частта, която е наклонен към нея, като по този начин създава въртящ ефект върху планетата. Ако Земята беше перфектна сфера, нямаше да има прецесия.
Днес терминът все още се използва широко, но като цяло в астрологичните кръгове, а не в научните условия.
Написахме много статии за равноденствието за списание Space. Ето статия за астрономическата перспектива на изменението на климата и тук за Верналното равноденствие.
Ако искате повече информация на Земята, проверете ръководството за изследване на слънчевата система на НАСА на Земята. И ето линк към обсерваторията на Земята на НАСА
Записахме и епизод на Astronomy Cast всичко за Gravity. Чуйте тук, Епизод 102: Гравитация.
Източници:
http://en.wikipedia.org/wiki/Axial_precession_%28astronomy%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Chaldea
http://en.wikipedia.org/wiki/Ecliptic
http://en.wikipedia.org/wiki/Great_year
http://www.crystalinks.com/precession.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Isaac_Newton
справка:
НАСА: Прецесия
