Ново откритие на вкаменелости свързва причудлива съвременна земноводна с причудливи древни земноводни с глави за тоалетна седалка - и спасява група странни триаски животни от предишния им статус на еволюционен задънен край.
Вкаменелостта представлява нов вид каецилия, които са подземни земноводни, които приличат на кошмарни гигантски червеи. Членовете на тази група нямат крайници и нямат нито очи, нито мънички, примитивни очи, тъй като приземният им начин на живот дава малко възможност да се видят така или иначе. Те обаче имат мънички иглички, които им позволяват да атакуват плячка като насекоми и червеи.
Най-големият каецилиан днес, Caecilia thompsoni, се среща само в Колумбия и може да нарасне до 5 фута (1,5 метра) дължина. Повечето видове обаче не са толкова великолепни, което ги прави трудни за откриване във вкаменелостите, каза в изявление Адам Хутенлокър, асистент по анатомична наука в Медицинското училище на Кек от Университета на Южна Калифорния.
Рядка находка
През 90-те години на миналия век палеонтологът на име Брайън Малък откри два каецилиански черепа, по един в окръзите Колорадо на Игъл и Гарфийлд в Скалистите планини. Ново изследване на тези вкаменелости разкрива, че те са най-старите цецилии, открити някога от поне 15 милиона години.
Новият анализ също така разкри, че тези фосили представляват нов вид, наречен Chinlestegophis jenkinsi, живели в периода на триаса преди повече от 200 милиона години. Преди това откритие най-старите известни каецилии произхождат от ранната юра, която е продължила от 199,6 милиона до 145,5 милиона години. Находката затваря пропастта между каецилиите и странна земноводна група, наречена стероспондили, която също е живяла през триаса; тези вече изчезнали земноводни са най-известни с странните си глави с тоалетна седалка.
Анатомията на C. jenkinsi екземпляри предполагат, че ранните каецилианци са споделяли черти със стереоспондили и че червените земноводни и главите на тоалетната седалка се различават от общ прародител преди около 315 милиона години, изследователите съобщават в понеделник (19 юни) в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences ,
Да останеш готин
Вкаменелите черепи бяха дълги малко под 1 сантиметър (2,5 сантиметра), а вкаменелите бразди, които се превърнаха в последното място за почивка на червените земноводни, бяха широки само около 2 инча (5 см), каза Хутенлокър. Най-много, C. jenkinsi вероятно е нараснал до около крак (30 см) в дължина, казва в изявлението авторът на изследването Джейсън Пардо, докторски кандидат от университета в Калгари в Канада. Подобно на съвременните си роднини, древните кацелии вероятно са пресъздавали насекоми.
Триасът Колорадо беше пламнала пустиня през лятото, казаха изследователите C. jenkinsi вероятно се възползва от подземния си начин на живот.
"Древните кацелили са живели в тези гълтачи дълбоко в почвата до приблизително нивото на водната маса, за да могат да се запазят мокри и да избегнат изключителната сухота от сухия сезон", казва Хутенлокър. Той планира да се върне в Колорадо тази година, за да потърси пълни каецилни вкаменелости.
„Ще намерим такъв“, каза той. "Това е само първоначалният доклад."
