Трудно е да повярваш, че сега гледаш на прашния, изсушен пейзаж на Марс, който някога е притежавал огромен океан. Неотдавнашно проучване на НАСА за Червената планета, използващо най-мощните инфрачервени телескопи в света, ясно показва, че планетата е поддържала водно тяло по-голямо от Земния Ледовит океан.
Ако се разпредели равномерно по целия марсиански глобус, той би обхванал цялата повърхност до дълбочина от около 137 фута (137 метра). По-вероятно водата е събрана в низините равнини, които покриват голяма част от северното полукълбо на Марс. На някои места той би бил дълъг близо една миля (1,6 км).
Сега ето добрата част Преди да изнесат полетна молекула по молекула в космоса, вълните хвърлят пустинните брегове повече от 1,5 милиарда години - по-дълго от времето, необходимо за развитието на Земята. В последствие животът имаше достатъчно време, за да започне и на Марс.
Използвайки трите най-мощни инфрачервени телескопи на Земята - обсерваторията У. М. Кек на Хаваите, много големият телескоп на ЕСО и Инфрачервеният телескоп на НАСА - учени от Центъра за космически полети на Годард на НАСА изследваха водни молекули в атмосферата на Марсиан. Създадените от тях карти показват разпределението и количеството на два вида вода - нормалната H2O версия, която използваме в нашето кафе и HDO или тежка вода, рядко срещана на Земята, но не толкова на Марс, колкото се оказва.
В тежката вода един от водородните атоми съдържа неутрон в допълнение към самотния си протон, образувайки изотоп на водород, наречендеутерий, Тъй като деутерият е по-масивен от обикновения водород, тежката вода наистина е по-тежка от нормалната вода, както подсказва името му. Новите „водни карти“ показаха как варира съотношението между нормална и тежка вода в цялата планета според местоположението и сезона. Забележително е, че новите данни показват, че полярните шапки, където е концентрирана голяма част от водата на Марс, са силно обогатени в деутерий.
На Земята съотношението на деутерий и нормален водород във вода е от 1 до 3200, но при полярните капаци на Марс е от 1 до 400. Нормалният, по-лек водород бавно се губи в космоса, след като малка планета е загубила защитната си атмосфера обвивка, концентрирайки по-тежка форма на водород. След като учените знаеха съотношението деутерий към нормално водород, те можеха директно да определят колко вода трябва да е имал Марс, когато е бил млад. Отговорът е МНОГО!
Само 13% от първоначалната вода остава на планетата, заключена предимно в полярните райони, докато 87% от първоначалния океан е загубен в космоса. Най-вероятното място за океана биха били северните равнини, обширен район с ниска височина, идеален за прибавяне на огромни количества вода. Марс щеше да е много по-подобна на земята планета тогава с по-плътна атмосфера, осигуряваща необходимото налягане и по-топъл климат, за да поддържа океана отдолу.
Най-вълнуващото в откритията е, че Марс щеше да остане мокър много по-дълго, отколкото първоначално се смяташе. Ние знаем от измерванията, направени от Curiosity Rover, че водата тече на планетата в продължение на 1,5 милиарда години след нейното формиране. Новото проучване обаче показва, че Марс се е закъсал с нещата много по-дълго. Като се има предвид, че първи доказателства за живота на Земята се връща преди 3,5 милиарда години - само милиард години след формирането на планетата - Марс може би е имал достатъчно време за еволюцията на живота.
Така че, макар да можем да опишем загубата на толкова прекрасно нещо като океан, ние оставаме с мъчителната възможност, че е достатъчно дълго, за да даде началото на най-ценното от творенията на Вселената - живота.
Да цитирам Чарлз Дарвин: „…от толкова просто начало се развиват безкрайни форми, най-красиви и най-прекрасни, и се създават.
