В изданието на Science за 4 март астрономите съобщават, че са измервали най-бавното движение на дадена галактика през равнината на небето. Този далечен водовъртеж от звезди изглежда се промъква, въпреки действителната му скорост в космоса, защото се намира толкова далеч от Земята. Измерването на ледниковия темп на тази галактика от само 30 микросекунди на година разтяга текущата технология за радиоастрономия до своя предел.
„Охлювът, изпълзяващ на Марс, изглежда се движи по повърхността повече от 100 пъти по-бързо от движението, което измервахме за тази галактика“, казва Марк Рийд (Център за астрофизика на Харвард-Смитсониан), съавтор на статията.
Рийд и неговите колеги използваха много дългия основен масив (VLBA) на Националната научна фондация, за да измерват движението през небето на галактика, разположена на близо 2,4 милиона светлинни години от Земята. Докато учените измерват движението на галактиките директно към или извън Земята в продължение на десетилетия, това е първият път, когато напречното движение (наричано правилно движение от астрономите) е измерено за галактика, която не е наблизо спътник на Млечния път ,
Международен научен екип анализира наблюденията на VLBA, направени в продължение на две години и половина, за да открие незначителни измествания в положението на небето на спиралната галактика M33. В комбинация с предишни измервания на движението на галактиката към Земята, новите данни позволиха на астрономите да изчислят движението на M33 в три измерения за първи път.
M33 е спътник на по-голямата галактика M31, добре познатата галактика Андромеда, която е най-далечният обект, видим с просто око. И двете са част от Местната група галактики, която включва Млечния път.
Задачата на астрономите не беше проста. Те не само трябваше да открият впечатляващо мъничко количество движение по небето, но и трябваше да отделят действителното движение на M33 от очевидното движение, причинено от движението на нашата Слънчева система около центъра на Млечния път. Движението на Слънчевата система и Земята около галактическия център, на около 26 000 светлинни години, е точно измерено с помощта на VLBA през последното десетилетие.
„VLBA е единствената телескоп система в света, която би могла да свърши тази работа“, каза Рийд. „Неговата изключителна способност да разрешава фини детайли е несъвместима и беше абсолютно условие за извършването на тези измервания.“
В допълнение към измерването на движението на M33 като цяло, астрономите също успяха да направят пряко измерване на въртенето на спиралната галактика. И двете измервания бяха направени чрез наблюдение на промените в позицията на гигантски облаци от молекули вътре в галактиката. Водната пара в тези облаци действа като естествен мазер, усилващ или усилващ радиоизлъчването по същия начин, по който лазерите усилват светлинното излъчване. Естествените мазери действаха като ярки радио маяци, чието движение може да бъде проследено от ултра-острото радио „зрение“ на VLBA.
Рийд и неговите колеги планират да продължат да измерват движението на M33, както и да направят подобни измервания на движението на M31. Това ще им позволи да отговорят на важни въпроси за състава, историята и съдбите на двете галактики, както и за Млечния път.
„Искаме да определим орбитите на M31 и M33. Това ще ни помогне да научим за тяхната история, по-специално колко близо са се приближили в миналото? “ Рейд обясни. „Ако са минали много близо, може би малкият размер на M33 е резултат от това, че M31 го е изтеглил по време на близката среща“, добави той.
Точното познаване на движенията на двете галактики също ще помогне да се определи дали има сблъсък в бъдещето им. Освен това орбиталният анализ може да даде на астрономите ценни указания за количеството и разпределението на тъмната материя в галактиките.
Рийд работи с Андреас Брунталер от Института за радиоастрономия „Макс Планк“ в Бон, Германия; Хайно Фалке от ASTRON в Холандия; Линкълн Грийнхил, също от Харвард-Смитсонов център за астрофизика; и Кристиан Хенкел, също от Института Макс Планк в Бон.
Оригинален източник: CfA News Release
